月光被乌云撕成碎片，沈烬望着天空炸开的猩红信号弹，后颈的灼烧感如蛇信子般舔过脊椎。
她攥紧楚昭的衣袖，指尖几乎要掐进肉里——方才为他抹"离魂散"时，她偷偷将最后半颗压制诅咒的冰魄丹塞进他掌心，此刻自己后颈的咒纹正以肉眼可见的速度翻涌，像团烧穿皮肤的炭火。
"出口被封了。"楚昭的声音冷得像淬过霜的剑。
东侧月洞门前不知何时立起两排玄甲暗卫，玄铁面具在月光下泛着冷光，腰间佩刀的弧度与之前那些暗卫截然不同——是墨云策私养的"玄鳞卫"，传闻中只听令于他一人的死士。
墨云策捂着发麻的手腕站在假山后，嘴角扯出狞笑。
他身后的紫鸢正用帕子捂着口鼻，发梢还沾着南宫烬撒的"迷香粉"，但此刻那些暗卫都戴着浸过解药的丝帕，显然早有准备。
沈烬的指甲深深掐进掌心。
她望着苏悦染血的刀——那刀鞘上还刻着玄旗卫的图腾，突然想起三日前苏悦替她送药时说的话："当年我入暗卫，是为了查清我爹被冤杀的真相，玄旗卫里，像我这样的人...不止一个。"
"苏姑娘。"她突然低声唤住正擦刀的苏悦，"可还记得你说过，玄旗卫里有你结义的三哥？"
苏悦的手指在刀鞘上顿了顿，抬眼时眼底闪过锐光。
"去告诉他们，墨云策私调玄鳞卫屠的不只是我们，还有上个月在码头被灭口的二十个玄旗卫兄弟——他们的家眷至今还在城门口跪着讨说法。"沈烬的声音轻得像风，"你说，这些吃玄旗粮长大的暗卫，是听墨云策的，还是护自己的兄弟？"
苏悦的刀"当啷"坠地。
她弯腰拾刀时，顺手扯下腰间玄旗卫的令牌，在掌心攥得发烫。
"跟我来！"她突然大喝一声，朝着玄甲暗卫群冲去。
几个暗卫举刀要拦，却在看清她脸上的伤疤时顿住——那是三年前替玄旗卫副统领挡刀留下的。"刘三！"苏悦踹开挡路的刀，"你媳妇上个月难产，是谁求了太医院的王院判？
张七！
你妹妹被人贩子拐走，是谁托了漕帮的人找回来？"
暗卫群里响起此起彼伏的抽气声。
一个圆脸暗卫突然摘下面具，声音发颤："苏姐？
真的是你？"
"是我。"苏悦扯开衣襟，露出心口那道狰狞的旧疤，"当年为救你们副统领，我在乱箭里趴了三天三夜。
现在墨云策要拿你们当他的陪葬，你们甘心？"
圆脸暗卫的刀"哐当"落地。
接着是第二把、第三把——玄旗卫的暗卫们面面相觑，终于有人吼道："玄旗卫只护大楚，不护乱臣！"
玄鳞卫的首领勃然大怒，挥刀要砍那圆脸暗卫。
苏悦的刀却先一步架在他颈间："玄鳞卫是墨云策的私兵，玄旗卫是大楚的刀！"她反手将刀掷向空中，寒光掠过众人头顶，"要当大楚的刀，还是当乱臣的狗，自己选！"
刀落地的瞬间，玄旗卫的暗卫们突然调转刀刃，与玄鳞卫厮杀在一起。
花园里顿时乱作一团，刀光剑影间夹杂着"反贼叛徒"的骂声。
沈烬拽着楚昭的衣袖就跑，南宫烬扛着紫鸢当盾牌断后，秦风护着众人后背，药粉烟雾里不时溅起血珠。
"想走？"墨云策的笑声像夜枭，他突然甩出三枚透骨钉，直取楚昭后心。
楚昭旋身挥剑，软剑绞住透骨钉的瞬间，沈烬后颈的咒纹突然炸开剧痛——她咬着唇咬破了血，指尖凝聚起豆大的赤焰，精准地弹向墨云策的面门。
赤焰擦着墨云策的耳尖烧穿他半幅衣袖。
他惊得踉跄后退，这才想起眼前的女子是传说中能操控"烬火"的怪物。"烧死她！"他嘶声喊，"烧——"
话音未落，楚昭的剑已抵住他咽喉。
软剑的寒意顺着皮肤钻进骨髓，墨云策望着楚昭眼底的冰碴，突然想起二十年前那个雪夜——他亲手将楚昭的生母，前朝最后的公主，推进了护城河里。
"九皇子...不，该叫你'殿下'了？"墨云策喘着气，嘴角渗出血沫，"你以为杀了我就能查清当年的事？
你娘死的时候，手里还攥着半块..."
"住口。"楚昭的剑又压进半分，"你没资格提她。"
沈烬望着楚昭紧绷的下颌线，后颈的灼烧感几乎要将她掀翻。
她扶住旁边的太湖石，指甲在石面上抠出白痕——冰魄丹的效力早过了，此刻每用一分烬火，咒纹就往心口蔓延一寸。
但她不能倒，至少要等到楚昭杀了墨云策，等到他们冲出这鬼地方...
"王妃小心！"秦风的喊声响彻夜空。
沈烬转头，正看见紫鸢不知何时挣脱了南宫烬的束缚，手里握着把淬毒的短刃，正朝着她后心刺来。
她想躲，可双腿像灌了铅；想唤烬火，可指尖的赤焰刚冒头就熄灭了——咒纹已经缠上了心脏。
千钧一发之际，一道黑影掠过。