青石板路上的积水被宫灯映得发亮，沈烬跟着楚昭迈入王府侧门时，靴底碾过一片银杏叶。
她弯腰拾起，叶尖的金漆在月光下泛着妖异的光——与黑煞指甲缝里那半片分毫不差。
"王妃。"暗卫统领阿九捧着木匣候在廊下，"黑煞的遗物都收好了。"
沈烬接过木匣，檀香混着血腥气扑面而来。
最上面是块染血的素帕，展开时，帕角绣着的火焰图腾突然灼了她指尖。
她瞳孔微缩——那图腾边缘竟刻着极小的云纹，与前日在吏部卷宗里见过的墨云策私印如出一辙。
楚昭俯身时，龙涎香混着冷意漫过来："墨云策的暗卫标记。"
"他在清理知道太多的棋子。"沈烬将帕子递过去，指腹擦过云纹，"黑煞死前抛虎符给我，是想让我发现这东西。"
木匣最底层躺着半块虎符碎片，与黑煞尸体旁阴沟里的那半块严丝合缝。
楚昭用玉牌轻轻一碰，虎符突然发出蜂鸣——竟是块能引动暗卫令的机关。
"好个墨云策。"楚昭指节捏得发白，"他控制暗卫多年，连虎符都做了手脚。"
沈烬垂眸盯着虎符，烬火在掌心若隐若现。
她突然想起三日前，苏悦曾在暗卫房外徘徊，袖中露出半截带刺的银线——那是毒医南宫烬特制的解毒针。
"阿九，去请苏悦来。"她声音轻得像片羽毛，"就说...我有治她妹妹寒毒的法子。"
子时三刻，西跨院的海棠树下。
苏悦跪得笔直，袖中银针在月光下泛着冷光："王妃怎么知道我妹妹的事？"
"你每月十五去城西药铺，买的不是补药，是冰魄草。"沈烬端起茶盏，"寒毒攻心，最多还有三个月。"
苏悦猛地抬头，眼底泛红："您要我做什么？"
"给墨云策传个信。"沈烬将半块虎符推过去，"就说楚昭要在明日亥时，带着完整虎符去城北染坊见暗卫旧部。"
苏悦捏紧银针："那是陷阱？"
"是。"沈烬笑了，"但你妹妹的寒毒，我会让南宫义兄用雪蟾膏根治。"
苏悦喉头动了动，最终将虎符塞进怀里："我信王妃。"
第二日亥时，城北染坊。
沈烬缩在染缸后，烬火在指尖跃动。
她能听见自己的心跳声——这是她第一次在没有压制物的情况下使用能力，诅咒像条毒蛇，正顺着血管往心脏钻。
"来了。"楚昭的声音从房梁传来。
染坊木门"吱呀"一声被踹开，紫鸢提着带血的软剑当先冲进来。
她身后跟着二十多个黑衣暗卫，腰间都别着刻云纹的匕首——正是墨云策的标记。
"搜！"紫鸢甩了甩软剑，"活要见人，死要见符！"
沈烬摸向腰间的银铃，轻轻一摇。
房梁上突然落下数十张网，将暗卫们困在中央。
楚昭足尖点着房梁跃下，玄色衣摆翻卷如夜，手中长剑挑开紫鸢刺来的软剑："墨大人派你来取虎符？"
紫鸢瞳孔骤缩，软剑挽了个剑花刺向楚昭咽喉："九皇子好手段！"
沈烬趁机从染缸后跃出，烬火裹着染布上的靛蓝染料劈头盖脸砸向紫鸢。
火焰遇水腾起青烟，熏得暗卫们咳嗽不止。
她反手甩出银鞭，精准缠住紫鸢的手腕："墨云策给你什么好处？
让你替他送死？"
紫鸢咬碎口中毒药，却被楚昭用剑鞘敲中后颈。
她瘫软在地时，喉间溢出黑血："你...们杀不了我...大人会..."
"我要的不是你的命。"沈烬蹲下来，指尖的火焰舔过紫鸢的耳垂，"是墨云策的计划。"
紫鸢疼得蜷缩成虾，冷汗浸透了衣襟："祭天...大典...暗卫会在...钟鼓齐鸣时...杀了九皇子..."
"还有呢？"沈烬加大火焰，"林怀远的玉牌，和你腰间的'怀'字，怎么回事？"
紫鸢突然笑了，血沫混着笑声溅在沈烬裙角："林相...早和大人...联手了...你们以为...赢了？"
话音未落，她白眼一翻昏了过去。
楚昭扯下自己的外袍裹住沈烬："诅咒又发作了？"
沈烬这才发现，自己的手背上爬满了青紫色的纹路——每次使用烬火，诅咒就会反噬。
她强撑着摇头："先把紫鸢关入地牢，让南宫义兄解毒。"
"好。"楚昭将她打横抱起，"回府后我让太医院备冰魄汤。"
月光透过染坊破窗洒在两人身上，沈烬望着楚昭紧绷的下颌线，突然想起黑煞临死前的眼神——那不是恐惧，是解脱。
或许他早就知道，墨云策的阴谋远不止暗卫叛乱。
而此刻，在王府东边的阁楼里，白璃正将一封信塞进信鸽腿间。
信纸上只写着八个字："染坊事败，速寻后计。"
鸽哨划过夜空时，林怀远正坐在丞相府的花厅里，将半块刻着"怀"字的玉牌按进沙盘。
沙盘上的"楚"字被他用指尖碾碎，露出下面密密麻麻的"萧"字——原来，墨云策不过是枚棋子，真正的棋手，是他身后的萧国太子萧景琰。