缀玉阁的炭盆烧得正旺，沈烬却觉着掌心发烫。
她捏着那方浸了血的锦帕，指节因用力泛白——老周送炭时说，南宫烬收到血书后连茶盏都没放稳，只说了句"等我"便掀了门帘冲出去。
窗外雪粒子打在窗纸上沙沙作响，兰心端着药碗进来时，沈烬正盯着烛火发呆。
那簇火苗突然扭曲成蛇形，她指尖一颤，药碗"当啷"落地。
"王妃？"兰心慌忙去捡，却见沈烬已站在窗边，目光如刃划破夜色。
"有人翻了西墙。"她声音轻得像雪，"三步一停，五步一避——是南宫。"
话音未落，后窗"吱呀"一响，裹着雪色斗篷的身影翻了进来。
斗篷一掀，露出南宫烬那张清俊的脸，眉峰凝着冰碴，腰间悬的青铜药囊还沾着半片枯叶。
"阿烬。"他上前一步要碰她的手，却在触到她腕间冰凉的瞬间顿住，"禁足这些天，你又没好好吃饭？"
沈烬反手握住他的手腕，将他拽到案前。
烛火映着她眼底的赤芒："萧景琰的人追来了。
方才那两个杀手身上的蛊虫，是漠北血蚕。"她扯下他斗篷，露出内里缠着的十二根淬毒银针，"我要知道，他们怎么绕过司刑司的暗桩，怎么摸清我禁足的行踪。"
南宫烬的指腹擦过她袖中短刃的血痕，忽然低笑："你呀，总把最狠的招藏在最软的壳里。"他从药囊里摸出颗朱红药丸塞给她，"先含着，烬火反噬的疼我替你压三天——"
话音戛然而止。
窗棂发出细不可闻的断裂声。
沈烬和南宫烬同时转头。
血影杀手就悬在窗外，黑纱覆面，只露一双寒潭似的眼睛。
他手中的淬毒短刃正沿着窗纸缝隙往里探，而另一侧的门框传来闷响——铁臂刀客的九环刀已经劈开了门闩。
"退到我身后。"南宫烬将沈烬往怀里一带，银针在指间跳出半弧寒芒。
沈烬却反手扣住他手腕，短刃从袖中滑出，在掌心转出冷光："义兄，你治毒，我放火。"
血影的刀先到了。
他像片被风卷起的枯叶，从破碎的窗棂间旋进来，短刃直取沈烬咽喉。
沈烬不闪不避，短刃横挡，"当"的一声金铁相击，震得她虎口发麻。
血影乘势欺近，左掌成爪抓向她面门，右刃改刺心口——这招"双蛇吐信"，正是漠北杀手的绝命式。
"小心！"南宫烬的银针擦着沈烬耳畔射向血影后颈。
血影头也不回，足尖点地倒掠三尺，竟用后背硬接了那枚银针。
他反手拔针，凑到鼻端一闻，忽然笑了："毒针里掺了鹤顶红？
好个南宫镖师，倒是比十年前更狠了。"
话音未落，铁臂刀客已破门而入。
他身高八尺，九环刀足有沈烬半人高，刀身映着烛火，照得满室血光。"先杀女的。"他瓮声瓮气开口，刀锋劈下时带起的风将烛火扑灭了两盏，"萧太子说了，要她死无全尸。"
沈烬在黑暗中眯起眼。
她能感觉到掌心的热度在疯涨，那是烬火要破体而出的征兆。
她咬着舌尖，血腥味漫开，强迫自己看清血影的动作——果然，每次他刺出七寸短刃后，手腕会有半息的停顿。
那是漠北刀法的破绽，为了蓄力下一击。
"义兄，引他刺左边第三刀。"她压低声音。
南宫烬立刻会意。
他故意踉跄一步，让铁臂的刀锋劈在炭盆上。
火星四溅中，他反手撒出一把青灰色药粉——那是他新制的"醉骨散"，沾到皮肤便会让筋骨发软。
铁臂刀客骂了一声，挥刀拍开药粉，却不想刀背正撞在南宫烬事先钉在地上的毒钉上。
"啊！"他痛吼一声，刀势微缓。
南宫烬趁机欺近，银针如暴雨般射向他的肩井穴。
另一边，血影的短刃已经第三次刺来。
沈烬假装慌乱后退，袖中短刃"当啷"落地。
血影眼中闪过狠厉，短刃直取她心口——就是现在！
沈烬指尖的赤芒突然大盛。
她抬手接住下落的短刃，掌心的火焰顺着刀身窜起，将刀刃烧得通红。
血影的短刃刺来的瞬间，她旋身侧避，反手用烧红的刀刃划向他的手腕。
"嗤——"
焦肉味混着血气涌进鼻腔。
血影痛呼着倒退，黑纱下渗出鲜血，那截被烫伤的手腕已经肿得像发面馒头。
他盯着沈烬掌心跃动的赤焰，声音发颤："你...你是烬火之体？"
"现在知道，太晚了。"沈烬甩了甩刀刃上的血珠，赤焰在她眼底跳动，"萧景琰派你们来杀我，可他不知道，能烧死我的火，还没在这世上出现过。"
铁臂刀客那边却传来闷响。
南宫烬的银针虽然扎中了他的要穴，但这汉子竟咬着牙拔了针，用刀背砸向南宫烬的腰。
南宫烬旋身避开，却被刀风扫中肩膀，撞在墙上。
"阿烬！"沈烬要冲过去，血影却再次扑来。