月光穿过枝桠，在地面投下晃动的阴影。
他屏住呼吸，盯着阴影中若隐若现的轮廓。
后颈寒毛根根竖起。
心跳快冲出嗓子眼时，一声幼崽般的呜咽突然响起。
紧接着，一只瘸腿的老狼崽跌跌撞撞扑了出来。
嘴里叼着半块带血的兔子肉，尾巴摇得比他的手还欢。
“……就这？”
沈默举着树枝僵在原地，手腕因过度紧绷微微发抖。
狼崽凑上来，湿漉漉的鼻子蹭了蹭他掌心。
突然“嗷呜”一声，把兔子肉甩在他沾满血污的鞋面上。
腐肉腥味混着草屑味，熏得他后槽牙直痒。
远处传来狼群此起彼伏的嚎叫。
大概是在呼唤这只走丢的幼崽。
沈默一脚踹开兔子肉，哭笑不得骂道：“去去去！差点被你吓死！”
狼崽委屈呜咽两声，却叼住他的裤腿不放。
毛茸茸的尾巴扫过后臀野枣刺，疼得他原地蹦起：“松开！信不信我拿你炖狼肉汤！”
僵持间，狼崽耳朵一竖。
松开嘴朝着树林深处狂奔而去。
只留下沈默对着空荡荡的夜色发愣，摸了摸后颈未消的冷汗：“以后见着兔子肉，都得犯应激反应了。”
三月初四，卯时三刻，县衙演武厅。
鼓声三响，青石板上洇着晨露。
沈默踩着鼓点撞进角门，后臀刺痛混着汗尘味，将山洞的潮湿一把撞散。
木牌捕快两两交击，拳脚风啸与喝骂声绞成密网。
石灯笼积灰簌簌落。
“沈默！今儿可别藏着掖着！”
陈二娃在兵器架旁挥汗大喊，指尖转着铜钱暗器，“让我瞧瞧你那牛气冲天的莽牛拳！”
铜钱脱手即飞，擦过沈默右耳际的碎发，「噗」地钉入三步外兵器架的牛皮箭靶。
脚尖点地带起残影，反观沈默，拳风刚递出就像泄了气的皮球。
昨夜与贼人死战，又被狼崽折腾，每出一拳，手肘内侧传来针刺般的痛。
鞋跟还黏着半片兔毛，随着踢腿动作晃出细碎血点。
"你这牛蹄子是灌了铅？"陈二娃侧身躲过扫堂腿，戏谑挑眉。
沈默咧嘴苦笑，揉着发僵的手腕："昨夜撞见狼群，腿肚子到现在还转筋呢，要不你请我喝碗羊杂汤补补？"
铜制兵器架在晨光里投下菱形阴影，他余光扫过阴影交界处 —— 赵捕头的皂靴尖正碾着石缝里的野苜蓿，手指在刀柄龙凤纹上磨出细碎的光。
瞥见赵捕头的目光像淬了霜的刀，正钉在自己挥到半途的拳头上，靴跟磕到青石板凸起的刹那，赵捕头的声音像从砖缝里渗出来似的——
“好小子！莽牛拳练到融会贯通，铁牌里都少见！”
赵捕头突然开口，却又猛地回神。
手中茶杯 “啪” 地碎裂，茶水溅湿衣襟：“太像了…… 像他父亲当年使拳的模样。”
对练一结束，赵捕头大步上前。
“出招无力，是不是有心事？”
沈默只得推说：“练武伤了经脉……”
赵捕头轻叹一声，掏出温润小玉瓶：“州府特供养脉丹，临江县一年才三瓶。你是可造之材，拿去养伤。”
递药时，手指重重按在刀柄上，似在克制什么。
王猛掌心的老茧如铁砂打磨般擦过沈默脖颈，声如洪钟打断他的话：“小子！这养脉丹可是州府库房锁着的金豆子！咱临江衙门口儿一年就掰得到三瓶儿！等你伤好了，咱去西市酒肆喝两坛，再摔两跤！”
他袖口的酒气扑面而来，沈默注意到其掌心老茧呈铁砂掌特有的网状纹路 —— 那是练至小成的标志。
沈默刚要答话，钱贵已笑着走来。
这位捕快招牌式的亲切笑容下，指尖不轻不重戳了戳他肩胛骨，像在检查牲口肥瘦：“你这伤严不严重啊？听说西市新开的赌坊，骰子声吵得人睡不着觉…… 咱弟兄们总得去‘关照’一下不是？”
沈默心中警惕，面上不动声色：“钱捕快放心，只是点小伤。往后还得靠您多带带弟兄们。”
沈默应付完钱贵，转身面向众人。
“多谢赵捕头！也谢谢各位前辈的祝贺！”
在众人或羡慕、或嫉妒、或意味深长的目光中，沈默迈步离开演武场。
日头攀升至中天。
檐下的苗疆铜铃在暖风中摇晃，发出诡谲的声响。
奢华包厢内，阳光透过雕花窗，在青砖上织出斑驳光影。
黑衣人靴跟碾过青砖的 “咔咔” 声，混着铜铃轻响，在密闭空间撞出回音。
他修长手指握着茶杯，轻抿一口，冷声：“气血境初窥便融会莽牛拳… 此人留不得！”
猛地砸杯，茶水飞溅在阳光里，像洒了一把碎金。
刘龙弓着背立在一旁，眼神敬畏又不甘。
碎光照射下，他脸上狰狞之色格外可怖，冷哼：“那小子既爱当英雄，便让他葬身英雄冢！”
黑衣人 “嚯” 地站起身，双手负于身后。
在包厢内来回踱步。