二人沿原路回返，爬出塔口时却见沈芝已倒在塔前，发髻散乱，额角带血。
方玄扶着她，一脸铁青：“阿塔带人闯阵，我挡了一轮，他劈了沈姑娘。”
霍思言蹲身探她脉搏，气息还在，只是魂力受扰，暂难清醒。
“他有没有拿什么？”
方玄咬牙：“拿了一块琉璃玉匣。”
霍思言眼神微凝。
“是藏魂匣。”
“看来他找的，从一开始就不是魂印，而是……”
她语气一顿。
“太后当年遗藏。”
方玄一愣：“你是说，太后也掌有一块匣子？”
霍思言冷声：“不止她掌有，还有人，与她并列。”
“只是那人……至今未现。”
她望向远方天色渐亮的宫墙，语气骤冷。
“从此刻起，金麟卫接手昭明寺，任何人不得擅入。”
“我要从塔下那截地宫裂口里，掘出他们留下的，每一片血灰。”
而此时，乾坤殿内。
皇帝独坐案前，翻着一封刚送至的密报。
他指尖敲着木案，良久，才低声笑了一句：“好戏何时才能开场？”
身后暗影一闪，一人轻声问道：“需唤她回宫？”
皇帝摇头：“不必。”
“她还没走到底，便不会停。”
“只需……将下一块落子，推给她看。”
他轻轻一抬手：“叫三王，明日入宫赴宴，朕，要试他一试。”
夜色将沉，西华湖畔却灯火通明。
本应静谧无人的湖心岛此刻张灯结彩，浮桥两侧垂挂红绡彩灯，宫中歌伎与西溟使团随行乐人交错而立，笙歌丝竹混杂，一如盛典初启。
这是皇帝下旨设宴，迎西溟副使阿塔入京。
可在霍思言眼中，这场宴……更像是某人的布局试探。
她站在浮桥入口，抬眼望去，湖面宛若镜面，映着灯光万点，水下却波澜暗动。
魏临低声道：“东厂已布了两层人手，谢知安那边，也派了金麟卫三组潜在湖底。”
“若他们真要在这设局……就只能赌了。”
霍思言并未立刻入场，只静静看着桥那头正迎宾相笑的阿塔。
那人换了身玄金丝边的西溟正装，头冠斜插玉翎，面带笑意，手中还把玩着一枚扁圆玉环。
就是这玉环，方玄在昭明寺见过。
正是装载藏魂匣时，夹于玉匣机关之上。
她眸光微敛，抬步走入浮桥。
彩灯摇曳，她步步靠近，桥头随侍宫人纷纷行礼，却不敢久言。
阿塔早已看见她，笑意更深几分，主动迎上一步：
“霍将军，咱们又见了。”
“这灯宴，可还入得将军眼？”
霍思言淡淡回礼：“湖色倒是好景，只可惜时节不宜，湖面寒气太重，坐久了，伤人骨气。”
阿塔轻笑，似未听出讽刺。
“将军体质不同常人，若嫌冷，我倒愿自备酒暖。”
他摆手，侍者立即奉上一壶温酒，轻香扑鼻，隐带西溟特有的枸藤果气。
霍思言未动，只扫了一眼便道：“我饮不得外族果酒。”
“更不习与人同席而坐。”
阿塔脸色不变，反倒像是早有预料。
“将军不肯赴席，可是怕我？”
霍思言垂眸笑了笑：“怕你？”
“你这人啊，眼中无利，心中才有胆。”
“可惜这宫里……不兴胆大包天的事。”
她话锋一转：“阿塔大人，你昨夜为何私入昭明寺？”
阿塔仍笑：“寺中佛像颇具匠心，偶有雅兴。”
“霍将军不也曾言，天子脚下，处处皆景？”
霍思言目光一沉：“你拿走了藏魂匣。”
“你可知，那匣子原本属于何人？”
阿塔脸上笑意微收。
两人对峙片刻，他忽而低声道：“我只取回该归我族之物。”
“何人藏匣，我不在意。”
“我在意的，是谁借此物设阵图，扰我西溟血脉。”
霍思言眉头动了动。
“血脉？”
阿塔抬头，望着远处灯海中央金漆长案。
“将军可知，我这一代西溟嫡裔，出身时天生魂障者，比以往多了三成？”
“十年前一无所知，可五年前，忽有祭司查出，魂障频现，并非天命，而是人为。”
“有人，借阵索魂，布图掠念。”
“那些死在朝堂、困在边地的魂者，不全是自然消散。”
霍思言心中一震。
“你是说，有人……”
阿塔低声：“我不问是谁。”
“我来，只取证。”
他忽而凑近一步，声音压得极低。
“若你肯借我西华塔一夜，霍将军，我可以与你换一样东西。”
“你想知道太后登基前那封血书的内容，我有副本。”
霍思言骤然抬眸。
阿塔目光平静：“这东西，我藏了七年。”
“你若换，我即刻奉上。”
她不语，指尖微动，袖口一阵轻响，一枚朱红魂珠微微泛光，藏于袖底。
魏临站在桥下暗处，已紧握兵器。