龙野的靴底陷进腐叶。
发出潮湿的闷响。
像有什么东西在泥土里蠕动，顺着脚踝往上爬。
苏乐乐突然攥住他的手腕。
青鳞在掌心泛起冷光。
那些《诗经·木桃》的纹路正沿着血管游走，在她手背上织成半透明的网，网眼间漂浮着细小的光斑——那是被藤蔓撕碎的时间碎片。
“它们在吃齿轮。”龙野按住怀表。
金属外壳传来牙齿啃噬般的震颤。
自从踏入青龙藤曼囚笼，这只老怀表就没安分过，原本规律的滴答声变得紊乱，像是有群无形的虫豸正从齿轮间隙钻进去。
苏乐乐往他身后缩了缩。
发梢滴落的水珠砸在藤蔓上。
激起圈淡绿色的涟漪，那些盘绕如蛇的藤曼突然兴奋起来，尖端裂开细小的口器，吐出带着铁锈味的雾气，在空气中凝结成锁链的形状。
龙野的离卦火纹顺着指尖燃起。
却在触到藤蔓的瞬间萎靡。
像是被什么东西抽走了温度，他低头看去，那些深绿色的藤蔓表面布满年轮状的纹路，每道纹路里都嵌着枚细小的齿轮，正随着怀表的频率转动。
“时间在被吃掉。”苏乐乐的声音发颤。
她指着前方的藤蔓墙。
那些交错的藤曼间浮现出扭曲的人影，有唐三临终前举着机械义肢的模样，有苍母教信徒被吞噬时的惊恐，还有个模糊的小女孩身影，正蹲在地上数着栗子糖——那是十年前的苏乐乐。
龙野的火纹突然暴涨。
灼烧藤蔓的声响里混着尖叫。
不是植物被点燃的噼啪声，而是无数细碎的人声在同时哀嚎，那些嵌在年轮里的齿轮开始疯狂倒转，在藤蔓表面烙下焦黑的轨迹，像串倒写的甲骨文。
苏乐乐的青鳞突然绷紧。
发出琴弦般的嗡鸣。
她下意识张开护盾，半透明的鳞片上，《木桃》的诗句开始发光：“投我以木桃，报之以琼瑶”，每个字都化作锋利的碎片，切开缠向脚踝的藤曼。
“它们在消化记忆。”龙野拽着她往后退。
怀表的齿轮突然卡住。
发出声刺耳的断裂声，块碎齿从表壳里弹出来，落在片藤蔓上，瞬间被无数根须包裹、分解，那处的藤曼竟开出朵淡金色的花，花瓣形状与栗子糖的糖纸如出一辙。
苏乐乐的瞳孔骤然收缩。
青鳞护盾出现蛛网状裂痕。
她盯着那朵金花，突然按住太阳穴蹲下，喉咙里溢出细碎的呜咽，那些被藤蔓吸收的时间碎片正涌进她的脑海——暴雨中母亲消失的背影，实验室里闪烁的红色警报，还有龙野把第三块栗子糖塞进她手心时，指尖残留的温度。
“乐乐！”龙野的火纹烧向她脚下的藤蔓。
却在半空中被无形的墙挡住。
那些藤曼突然加速生长，在两人之间织成道密不透风的绿墙，墙面上浮现出清晰的年轮，每圈年轮里都嵌着幅画面：他和苏乐乐在巷口分糖的童年，唐三教他画离卦火纹的午后，青鳞第一次在她手背上浮现的瞬间。
“时间是养料。”个苍老的声音从藤蔓深处传来。
带着树叶摩擦般的沙沙声。
龙野抬头看见，最高处的藤曼正扭曲成张人脸，那双眼睛是两团旋转的漩涡，里面漂浮着无数个“过去”——有他没经历过的战争，有被篡改的历史，还有苏乐乐本该拥有的、没有兽化的人生。
苏乐乐突然站起来。
青鳞顺着手臂爬上脖颈。
那些《木桃》的纹路在她脸上游走，像在临摹幅古老的图腾，她一步步走向藤曼墙，指尖触到那些年轮时，没有被灼伤，反而有细小的光点从她体内流进藤蔓里。
“别碰！”龙野的火纹撕裂空气。
却在离她半尺处熄灭。
他看见苏乐乐的指尖正在变得透明，那些青鳞正在被藤蔓吸收，而她的眼睛里，正倒映着另一个时空的画面：阳光明媚的院子里，她和龙野坐在石阶上，把栗子糖分作均匀的三块，糖纸在风里飘成小小的鹤。
“这是真的吗？”苏乐乐轻声问。
声音穿过藤曼的缝隙。
带着水汽般的震颤，那些吸收了她青鳞的藤蔓突然绽放出金色的花，每朵花都捧着块透明的糖，糖块里封存着不同的“如果”——如果神嗣计划没有启动，如果他们只是普通的孩子，如果时间没有被篡改。
龙野的怀表突然剧烈震动。
齿轮开始逆向疯狂转动。
他的视野突然被无数个画面淹没：藤蔓吸收完时间能量后轰然倒塌的未来，苏乐乐被藤曼吞噬化作新囚笼的未来，还有个最清晰的画面——他举起燃烧的离卦火纹，烧掉了所有藤蔓，也烧掉了苏乐乐恢复记忆的最后可能。
“它们在给我们看诱饵。”龙野的声音发紧。
他抓住苏乐乐的手腕往后拽。
那些金色的花突然同时凋零，花瓣化作细小的种子，落进泥土里瞬间长成新的藤曼，这次的藤蔓上没有年轮，只有密密麻麻的眼睛，全都盯着苏乐乐手背上的青鳞。