龙野的指尖悬在怀表盖上方。
没有风。
雾隐城雨后的潮湿空气里，齿轮摩擦的涩响像被揉皱的锡箔纸，在掌心蜷成细小的银蛇。
他低头。
透过磨花的玻璃表盖，看见最内侧那枚星纹齿轮正在震颤。
不是寻常的转动，是濒死的抽搐——齿牙边缘泛着青灰色的锈迹，每一次咬合都带起细碎的粉末，落在下方的刻度盘上，像谁撒了把被潮水泡软的盐。
苏乐乐的呼吸拂过他的肘弯。
她靠在废弃报刊亭的铁皮壁上。
发梢的水珠滴在青鳞护盾的纹路里，晕开淡绿色的涟漪，像把《诗经》里的句子泡发了。
“龙野。”她的声音很轻。
像怕惊扰了什么。
指尖试探着碰了碰他攥紧怀表的手背，触感带着刚退烧的微凉。
龙野合上表盖。
金属碰撞的脆响里，藏着一声几不可闻的“咔”。
像冰面裂开第一丝缝时，阳光突然照见的那道银线。
他抬眼。
雾隐城的霓虹正在褪色。
原本悬浮在街道上空的甲骨文结界，有半数字符开始闪烁，“兑”字的最后一笔垂落下来，拖着淡紫色的光尾，像根快要烧尽的香。
“我们该走了。”龙野说。
把怀表塞进内袋时，特意让表背贴着心口。
那里的鳞甲刚褪去灼热，还留着烛龙业火灼烧后的细密纹路，像谁用烧红的针，在皮肤上绣了半阙《易经》。
苏乐乐点点头。
站起身时踉跄了一下。
青鳞护盾自动展开，在她脚边织成半透明的莲座，护盾内侧新浮现的“蒹葭苍苍”四个字，正被某种力量啃噬着，笔画边缘在微微发颤。
龙野伸手扶她。
指尖触到她腕骨的瞬间，怀表突然发烫。
像揣了块刚从炉膛里夹出来的烙铁，烫得他差点松手——这不是烛龙血脉的灼热，是齿轮摩擦到极限时，金属本身发出的悲鸣。
他猛地按住表壳。
指腹摸到表盖内侧的凸起。
那是母亲留下的梅花纹，此刻却像活了过来，每一道花瓣的纹路都在发烫，烫得他指尖发麻，仿佛要在皮肤上拓下同样的印记。
“怎么了？”苏乐乐仰头看他。
她的瞳孔里还留着兽化后的浅金色。
像被揉碎的阳光沉在清水里，可仔细看，又能发现瞳孔边缘有圈极细的青鳞，正随着呼吸轻轻翕动。
龙野摇头。
视线越过她的肩膀，看向街道尽头。
那里的雾气正在变浓，原本该是钟楼的方向，此刻浮着团扭曲的黑影，轮廓像被孩子揉皱的锡纸，却在雾里缓缓舒展，露出无数双转动的眼睛——是观察者议会的飞艇，正藏在云层后面。
他突然想起唐三临终前的眼神。
暴雨里，老人举着断裂的机械义肢。
齿轮从指缝漏下去，砸在水洼里的声音，和此刻怀表内部的碎裂声，竟然一模一样。
“还记得那个暗号吗？”龙野突然问。
扶着苏乐乐往巷口走。
脚步放得很轻，尽量避开地面上反光的水洼——那些水洼里映出的天空，全是倒过来的，云在脚下流，雨往天上落。
苏乐乐的睫毛颤了颤。
青鳞护盾的光芒暗了暗。
“什么？”她的声音带着困惑，像被蒙上了层细纱，“暗号……是糖吗？”
龙野的心沉了沉。
怀表又烫起来。
这次更凶，像是有根烧红的针，正从表壳内侧往外钻，要刺破他的皮肤。他低头，看见内袋的布料上，正渗出淡淡的金色水渍——是齿轮润滑油混着他的血，正从表盖的缝隙里渗出来。
“是‘三块’。”他放缓语速。
指尖在她掌心画了个“三”。
动作很轻，像怕碰碎什么，“糖要分三块，我们各一块，剩下那块……”
“剩下那块埋在老槐树下。”苏乐乐接话时。
青鳞护盾突然亮起。
淡绿色的光纹里，“白露为霜”四个字浮现出来，和之前的“蒹葭苍苍”连在一起，刚好凑成完整的句子。她自己也愣了愣，抬手摸了摸护盾，眼神里有种“我怎么会知道”的茫然。
龙野的喉结动了动。
怀表的震动突然变了节奏。
不再是细碎的抽搐，而是剧烈的震颤，像有只被困住的蝉，正在里面拼命撞着翅膀。他甚至能清晰地数出齿轮碰撞的次数——七下，然后停顿半秒，再七下，像某种倒计时。
他拉着苏乐乐拐进小巷。
这里是雾隐城的老城区。
明清风格的飞檐下挂着赛博朋克的霓虹牌，“糖炒栗子”四个字的光管坏了两个，只剩下“糖”和“子”在闪，映得墙面斑驳的砖缝里，渗出的青苔都发着淡紫色的光。
“躲在这里。”龙野推开一扇虚掩的木门。
门轴发出“吱呀”的呻吟。
扬起的灰尘里，浮着无数细小的光点，那是时间回溯时残留的碎片，此刻像被惊动的萤火虫，在空气中慌乱地飞。