契约号，前线临时指挥车。
车厢内灯光昏暗，只有中央主屏幕散发着幽幽的白光，映照着几张专注的脸庞。
屏幕被分割成数个小窗口，显示着外部警戒哨的实时画面和各种环境参数，但所有人的目光都聚焦在最大的那个窗口上——那是“探路者”无人侦察车传回的实时影像。
画面初始是一片黑暗，随即，探路者前置的强光灯亮起，驱散了部分阴霾。
光柱所及，是一条扭曲变形的金属通道。
舱壁上布满了撕裂的口子和烧灼的痕迹，显然是经历了剧烈的冲击。
地面上散落着各种碎片，有金属结构的残骸，也有一些难以名状的、像是干涸有机物的块状物。
空气中似乎弥漫着浓密的尘埃，光柱在其中形成了清晰可见的轨迹。
“图像信号稳定，光纤连接正常。”
技术军官低声报告，手指在控制面板上快速敲击着，调整着摄像头的焦距和角度。
“前进。”
索罗的声音低沉而冷静，眼睛一眨不眨地盯着屏幕。
操作员轻推控制杆，屏幕上的画面开始缓缓向前移动。探
路者的履带碾过地面的碎片，发出轻微的嘎吱声，这声音通过高灵敏度麦克风清晰地传回指挥车，在安静的车厢内显得格外刺耳。
通道两侧的舱壁上，可以看到一些凝固的、半透明的粘稠物质，像是某种生物留下的分泌物，在强光照射下泛着诡异的光泽。
偶尔有线缆从破损的天花板上垂落下来，随着侦察车经过带起的微风轻轻晃动。
“真够恶心的。”
天使的声音带着一丝嫌弃，她双手抱胸，站在索罗身后，看着屏幕上的景象，“看起来这里开过一场不怎么样的派对。”
索罗没有回应她。
他的注意力完全集中在画面的细节上。
这条通道的损坏程度超出了预期，而且那些有机残留物……很不寻常。
探路者继续深入。
通道开始向下倾斜，进入一个更加宽阔的区域。
这里似乎是一个货舱或者连接中枢，空间更大，但破损也更严重。
巨大的金属支架从天花板上歪斜地垂落下来，地面上堆积着更多无法辨认的残骸。
突然，探路者的摄像头猛地向左侧转动。
“侦测到微弱生物信号，左前方，距离十五米。”
技术军官立刻报告。
屏幕上，光柱扫向生物信号方向。
那里，一个巨大的金属箱半掩在废墟中，箱体表面似乎覆盖着一层厚厚的、如蛛网般的灰色物质。
生物信号就来自箱体后面。
“靠近些，慢点。”索罗命令道。
探路者小心翼翼地调整方向，履带缓慢转动，朝着那个金属箱驶去。
随着距离拉近，箱体后的景象逐渐清晰。
那不是什么隐藏的敌人。
那是一具……尸体。
更准确地说，是一具被固定在墙壁上的尸体。
它穿着破损的奥姆尼集团制式作战服，头盔歪在一边，露出的面部皮肤呈现出一种不自然的灰白色，并且已经与墙壁上那些灰色的网状物质部分融合在了一起。
胸腔部位有一个巨大的破洞，边缘外翻，像是被什么东西从内部强行撕裂开来。
“是……是无畏号的船员？”
技术军官的声音有些发颤。
“放大画面，识别身份。”
索罗的语气依旧平静。
屏幕上的画面拉近，聚焦在尸体作战服的肩章和胸牌上。
虽然布满污渍，但依稀可以辨认出姓名和编号。
“身份确认，一级工程师，马库斯。隶属于无畏号工程部。”
技术军官核对着数据库，迅速给出了结果。
天使看着那具恐怖的尸体，脸上的笑容消失了，取而代之的是一种混合着好奇和厌恶的复杂表情。
“看来这里的虫子，待客之道还挺特别。”
就在这时，探路者的外部麦克风捕捉到了一阵极其细微的、像是某种东西在金属表面快速爬行的声音。
“等等，那是什么声音？”
操作员紧张地问道，手指悬在控制杆上方。
“全方位声音扫描！”
技术军官立刻下令。
屏幕一角的小窗口切换成声波频谱图，数道波纹在上面跳动，显示声音来自侦察车的右后方，而且正在快速接近！
“转过去！”索罗喝道。
探路者猛地原地转向，强光灯扫向声音来源的方向。
光柱中，什么都没有。
只有空荡荡的、布满残骸的通道。
但那爬行声并没有消失，反而变得更加清晰，仿佛就在侦察车的附近徘徊，时远时近，飘忽不定。
“红外扫描！动态捕捉！”
技术军官额头渗出了汗珠。
屏幕切换到红外模式。
整个世界变成了由不同色温构成的模糊影像。
大部分环境是冰冷的蓝色或绿色，但就在通道顶部，靠近天花板的阴影里，几个快速移动的、散发着微弱温度的红色斑点一闪而过！