暮色四合时分，朴应智的身影在平安道山间若隐若现。
他如一只夜行的飞鸟，神出鬼没，悄无声息地将那些惶恐的女眷一一
带出藏匿之处，带领她们穿过密林，涉过溪流，最终在海岸边一处隐蔽的港湾悄悄集结。
他远远望向海面，那里停泊着大福船，仿佛是通往大明的一线希望。
另一边，朴应智又费尽周折，将高宇顺及一众士兵引至鸭绿江边一处隐蔽山谷。
高宇顺满脸焦虑，朴应智却平静地说道：
"大人不必心急，我有后金宫廷腰牌，但还需等待时机。"
他刻意压低声音，眼中闪过一丝精明的光。
待四周无人，高宇顺急切地追问细节。朴应智深吸一口气，终于道出那段隐秘的家事：
"三位姐姐先后嫁入包衣奴家为妾室。
五年前，二姐幸得一子，方在这冰冷深宅中赢得一丝地位。
恰逢一位贵人寻觅乳母，挑中二姐，二姐摇身一变，竟被抬为平妻。"
他顿了顿，眼中闪过几分复杂神色：
"数月前，二姐所乳的孩子家人入了宫中。
这孩子天资聪颖，深得恩宠，二姐也因此得以亲近内廷。
她辗转托人，给我谋了送贡品苎布和花席的差事。
每月一次，我都要送这些贡品入宫，还给我发放了通行腰牌。"
高宇顺闻言，眼中顿时燃起希望。朴应智坚决道：
"大人且放心，不出数日，我便带着王师接替那送贡品的队伍。
他们需要一百五十人，正好让咱们的人混入其中。
那时候，大明王师便能顺利进入盛京，完成大业！"
高宇顺微微皱下眉头道：
“大明从未承认过盛京，只接受那里依旧是沈阳中卫，你且记住了！”
朴应智重重点头道：
“大人，小子明白了，请放心！”
远处，鸭绿江水静静流淌，仿佛也在等待着这场改变命运的时刻。
暮色笼罩着江畔的营帐，高宇顺独坐帐中，脑海中却不断浮现出朴应智那恭敬执礼的身影。
这个年轻人从初见时的惶恐，到如今表现出忠诚不二的忠心，着实令他暗自称许。
"这小子，为了咱家安心，还主动将亲眷送往大明，且看看再说吧。"
高宇顺若有所思道。
次日清晨，阳光尚未完全穿透晨雾，高宇顺唤来朴应智至帐前。
他眯起眼睛，语调中带着几分试探：
"应智啊，老夫相中你了。
你可愿意拜在我膝下，做我义子？"
说到此处，他停顿片刻，意味深长地补上一句，
"须行我大明阉割之礼，才能入我门。"
朴应智闻言，未作半分迟疑，当即扑通一声跪倒在地，重重叩首道：
"孩儿愿意！"
声音铿锵有力，绝无半点犹豫。只是不等高宇顺反应，他又补充道：
"孩儿有个不情之请。
待大明大军得以对后金作战之时，孩儿恳请投身沙场，为国效力。"
高宇顺闻言先是一愣，随即朗声大笑：
"你这小子！
咱家此来不就是作战，今日你亦已参与其中，莫非不想？"
谁料朴应智闻言，面露困惑之色，思索片刻后，竟认真问道：
"大人，那...现在可以阉割吗？"
此言一出，高宇顺先是一愣，继而忍俊不禁。
他仰天大笑，笑得眼泪几乎夺眶而出：
"你这傻小子！
男儿报国，岂在一时？
回大明后，你若依旧愿意，咱家就收你入门墙，随咱家姓！"
随后，高宇顺开始整顿军队。
他目光如炬，仔细甄选，竟从六千人的队伍中，除太监外，挑选出两千多名精锐。
这些战士个个身强体健、武艺高强，是真正的上等好手。
然而问题接踵而至——
朴应智的队伍仅有一百五十个名额，该如何安置剩余的人手？
无奈之下，高宇顺只得命人取来竹签，令众将士抓阄定夺。
营帐内顿时人声鼎沸，有人喜形于色，欢呼雀跃；
也有人捶胸顿足，懊恼不已。
高宇顺看着这一幕，眼中闪过赞赏之色。
这一群热血男儿，无论留守还是随行，都将是复兴大明的重要力量。
天边泛起鱼肚白时，朴应智站在营帐外，望着熙熙攘攘的将士们，嘴角不自觉地扬起。
经过数日精心准备，人员终是尽数到位，整装待发了。
此刻，他只需等待那最后的号角吹响。
"大人，武器已备齐，请过目！"
一名士兵单膝跪地，双手奉上一张清单。
高宇顺目光在"连弩"二字上稍作停留，微微颔首。
连弩，百步穿杨的利器，此次行动必备无疑。
至于手雷，他摇头轻叹，包袱有限，必须为另一种特殊的"弹药"腾出空间——
仁慈弹。
"仁慈弹？"
朴应智挑眉，眼中闪过几分好奇。
高宇顺沉思片刻，还是将功效对他说明白，朴应智眼睛发亮，有些跃跃欲试的模样。