海船在晨曦中劈开浪花时，沈璃正立在甲板上。
咸涩的风掀起她月白披风的下摆，露出腰间那枚"南洋督"金印——三日前皇帝亲赐的印纽瑞兽，此刻正随着船身晃动轻叩她的大腿，像在应和她心跳的节奏。
"夫人，东岛到了。"船老大的号子混着浪声撞进耳中。
沈璃抬眼，便见一片灰扑扑的滩涂横在眼前：朽烂的船板半埋在沙里，断桅上的破旗被风扯得猎猎作响，几个光脚的孩童正蹲在礁石旁捡贝壳，见了船影便惊惶地跑远。
前世沈家的福顺号就是在这里触礁的。
她攥紧披风下的手指，指甲几乎掐进掌心。
那时她站在倾斜的甲板上，看着海水漫过父亲的腰，听着母亲最后一声"阿璃快跑"，而林晚卿送的那盏镶嵌东珠的平安灯，正随着浪头滚进暗礁缝里——后来才知道，那灯芯浸了引火油，是太子妃特意用来给沈家商船"添把火"的。
"夫人？"谢无尘的声音从身后传来。
他扶着船舷，青衫下摆沾了星点海水，镜片上蒙着层水雾，"潮位正好，船能泊到离滩涂半里的位置。"
沈璃转身，见他手里还攥着卷被油纸包得严实的海图——正是昨夜舆图夹层里那卷发黄的绢帛。"去把陈记船厂的大匠叫过来。"她接过海图，指尖划过绢帛上"港池可容二十巨舰"的批注，"让他们看看，这滩涂底下埋着的是金子，还是烂泥。"
日头升到三竿时，荒滩上已聚了百来号人。
有扛着铁锨的民夫，有眯眼打量的海商，还有几个穿着锦缎的东岛旧族——为首的白胡子老者捻着胡须，目光在沈璃腰间的金印上转了两圈，扯着嗓子道："沈娘子好手段，可这旧港淤了三十年，连海龙王都嫌晦气，您当真要往里头填银子？"
沈璃踩着碎石走到滩涂中央。
她接过阿九递来的铁锹，木柄上还带着新刨的木香。"三十年前，东岛旧港是南洋最旺的商埠。"她声音不大，却像钉子般钉进每个人耳里，"三十年后，它会是比当年更兴旺的枢纽——因为这一次，塌了的不是港口，是那些见不得别人好的心思。"
白胡子老者的脸涨成猪肝色，刚要发作，却见沈璃手腕一翻，铁锹"咔"地插进沙里。
锈红的沙砾混着碎贝壳簌簌落下，她高声道："今日奠基，三月后开港！
我沈璃投十万两银子修港池、铺商道，再从南洋调三十艘新造的福船过来——"她扫过人群里几个眼睛发亮的年轻海商，"赚了钱大家分，亏了本我沈家扛。"
滩涂上响起零星的掌声。
谢无尘不知何时站到了人群侧边，他推了推滑下来的眼镜，袖中攥着的账本被手指捏出褶皱——这十万两不是小数，可他知道，沈璃要的从来不是银子。
昨夜她翻着北戎粮产记录时说的话还在耳边："旧港是北戎商队南下的必经之路，卡住这里，就卡住了太子往敌国送粮草的喉咙。"
日头偏西时，谢无尘在临时搭起的竹棚里支起了案几。
他将"贸易仲裁院"的木牌擦了又擦，抬头便见几个高鼻深目的波斯商人凑过来，用生硬的汉话问："沈娘子说，我们的纠纷可以在这里评理？"
"正是。"谢无尘展开一卷羊皮纸，上面用汉、波斯、大食三种文字写着仲裁规则，"不论国籍，不论出身，货物重量差半钱、交货晚半日，都能来这里讨说法。"他指了指案头的青铜天平，"这秤砣是我让人用南海沉铁铸的，浸过海水不生锈，泡过药汁不变形——公平不公平，它说了算。"
波斯商人摸着胡须笑了，从怀里掏出块带棱的宝石："那我先签，下个月有批胡椒要经旧港，就押这块宝石给仲裁院。"
棚外忽然传来骚动。
沈璃抬眼，见几个穿着云纹锦袍的旧族子弟正扯着民夫的铁锨："你们这些泥腿子也配修港？
这活计该我们东岛世家来做！"
"放肆！"阿九握紧腰间的匕首就要冲过去，却被沈璃按住手腕。
她一步步走到旧族子弟面前，金印在腰间撞出清脆的响："我沈璃昨日发了告示，自由商盟招贤，不论出身。"她指尖点过那几个涨红了脸的年轻人，"你们若有本事管账、懂船务，我亲自给你们搬椅子；若只会仗着祖宗牌位耍横——"她忽然笑了，"不妨试试，是你们的拳头硬，还是我手里的金印硬。"
旧族子弟的领头人后退半步，触到沈璃身后排成两列的巡检司兵丁。
他们腰间的刀鞘在夕阳下泛着冷光，正是"南洋督"印能调动的沿海三府兵力。
"走！"领头人啐了口唾沫，锦袍下摆扫过刚翻松的沙堆，"等着瞧，这滩涂底下埋的不是宝，是——"
"挖到东西了！"一声喊打断了他的话。
众人转头，便见最西边的民夫扔下铁锨，蹲在沙坑里扒拉。
沈璃和谢无尘对视一眼，快步走过去。
沙坑里露出半截青灰色的石头，上面沾着泥，却隐约能看出些花纹——像是鸟，又像是火。