顾渊一行人踏着暮色返程。
纪天行忽然勒住缰绳，转头问道："左相已除，你与皇家两不相欠，接下来有何打算？"
陆远涯闻言也竖起耳朵，眼中闪烁着好奇的光芒。
顾渊轻抚马鬃，沉吟道："先安顿好天渊事务，而后便启程前往北灵界。"
他顿了顿，"若源道宫来人追问，就说纪凌霜被我强行掳走。此番北行，我正好顺道拜访源道宫。"
纪天行眉头微蹙，长叹一声："贤侄此计虽保全了攀云城，却要让你身陷险境。"
"无妨。"顾渊神色从容，指尖跃动着一缕幽蓝火苗，"在北灵界我还有几位故交，必要时自会求助。"
乾蓝焚天焰映照着他坚毅的侧脸，"纪姑娘可暂留皇城修行，切记保密。快则三月，慢则半年，我定会解决源道宫之事。"
纪天行眼中闪过复杂之色。
他原已做好玉石俱焚的准备，未料顾渊竟主动揽下这烫手山芋。
想到女儿能暂得安全，他不禁拱手致谢："有劳贤侄了。"
"分内之事。"顾渊话锋一转，眸中寒芒隐现，"只是赤霄尚有一事令我忧心。"
"可是指云天宫？"纪天行会意道。
见顾渊颔首，纪天行抚须而笑："先前三足鼎立，彼此牵制。如今攀云城与无极门已成盟友，正好联手瓜分云天宫资源。"
顾渊指尖轻叩马鞍："不妨邀皇家共谋。资源分配可从长计议，日后你们所需丹药，皆可由天渊丹铺供应——皇家在其中亦有分成。"
他眼中精光闪烁，"云天宫势大，三方合围方能减少伤亡。"
陆远涯闻言击掌："妙计！皇家那边就拜托顾公子周旋。兵贵神速，最好打云天宫个措手不及。"
"二位今日便回宗门整军，明日辰时与皇家同时发兵。"顾渊决断道。
纪天行略显迟疑："如此紧迫？皇家来得及调度吗？"
"事关天渊存亡，绝无差池。"顾渊语气笃定，腰间玉佩在夕阳下泛着冷光。
二人不再多言，简单商议后便各自御空而去。
马蹄声渐远，顾渊望着天边火烧云，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
......
半月后，赤霄朝野震动。
左相府一夜倾覆，关联势力被连根拔起。
紧接着，攀云城、无极门与皇家三方联军以雷霆之势剿灭云天宫。
天渊丹铺与丹心阁强强联手，迅速垄断丹药市场，并开始筹备进军邻国。
皇家实现"攘外必先安内"的战略，赤霄国势空前凝聚。
就在百姓津津乐道顾大人传奇事迹时，两则爆炸性消息突然传开：
攀云城发出通缉令，称顾渊掳走纪凌霜，悬赏十亿两白银；
天渊丹铺更发布号令，揭露顾渊是北灵界卧底，窃取十六副秘传丹方，悬赏三十亿两并承诺举报者终身消费全免。
一时间，顾渊从万人敬仰的英雄沦为过街老鼠。
茶楼酒肆里，说书人将"奸细顾渊"的故事编得绘声绘色；
街头巷尾，无数双眼睛在搜寻那个价值四十亿两的身影。
而此刻，真正的顾渊正在青凰公主留下的秘境中。
四象时轮阵光华流转，青龙、白虎、朱雀、玄武四大灵兽虚影盘踞四方，喷吐着精纯灵气。
顾渊盘坐阵眼，周身毛孔舒张，如饥似渴地吸收着浩瀚灵力。
突然，怀中九转乾坤鼎剧烈震颤起来。
这尊向来吝啬的古鼎竟如长鲸吸水般疯狂吞噬灵气，导致顾渊能吸收的灵力越来越少。
"你这贪得无厌的破鼎！"顾渊额头青筋暴起，咬牙切齿地咒骂。
然而古鼎纹丝不动，依旧我行我素地大快朵颐。
日升月落，转眼半月过去。
"咔——"
随着一声清脆的响动，四象大阵中的灵兽虚影缓缓闭合巨口，氤氲的灵气渐渐稀薄。
顾渊正欲起身，怀中的九转乾坤鼎突然剧烈震颤，鼎身古朴纹路亮起赤红光芒。
"这是......"
未及反应，一股炽热如熔岩的灵气洪流自鼎口喷涌而出，顺着经脉直灌丹田。
这灵气竟与《九霄血煞真经》同宗同源，稍加运转便化作精纯真元。
顾渊周身毛孔舒张，皮肤下隐隐有赤金流光游走。
"天人四重...五重...六重！"
修为突破如饮水般顺畅，转眼间便冲破天人七重瓶颈。
当灵气洪流渐缓时，他体内真元已如浩瀚江海，赫然达到天人八重境界！
"好一个宝鼎！"顾渊长啸一声，声浪震得秘境结界微微颤动。
内视之下，九转乾坤鼎内的混沌空间竟已灵气氤氲。
更令他惊喜的是，随手服下的一枚狂元丹直接被丹鼎吸收，转而释放出更为精纯的灵气。
虽然转化率只有三分之一，但对丹药充足的顾渊而言，这无疑是条通天捷径。
三日后，神机阁密室。
"顾家全族已秘密迁入皇城西郊。"冷锋递上玉简，"按您吩咐，对外宣称是炼丹世家投奔天渊。"