陈五的马刺扎进沙云腹侧时，后颈的汗已经浸透了锁子甲。
淝水的晨雾还没散透，他望着前方一里处的渡口 —— 二十艘楼船像黑黢黢的礁石，船舷上的床弩泛着冷光。斥候的急报在耳边炸响："刘宋从寿阳调来十二架 ' 破城弩 '，每架配三十石硬弓，射程八百步！"
"周铁！" 他扯着嗓子喊，声音被风撕成碎片，"让李昭带骑射手绕到西岸，用火箭射船帆！老周带渔船装桐油，等雾散了往船堆里撞！"
周铁的回答混着马蹄声："得令！"
沙云的马蹄溅起的泥点打在陈五的护腕上，"胡汉同守" 的银镯被擦得发亮。他摸出甜灯，金砂在掌心凝成扭曲的箭头 —— 这是甜灯第四次示警，箭头尾端缠着血丝般的金粒，像根扎进肉里的刺。
"大人！" 李昭的声音从左侧传来，"敌船动了！"
陈五抬头。楼船的船帆正在展开，"萧" 字旗被晨雾洇得发暗。船尾的橹手们光着膀子，肌肉在雾里泛着青白，木桨拍水的 "吱呀" 声像极了鬼哭峡突围时马贼磨箭的动静 —— 那是三年前，他带着二十个牧民在沙暴里杀出血路，怀里还揣着甜南的草骆驼。
"放箭！" 刘宋的喊叫声穿透晨雾。
第一支破城弩的箭簇破空而来时，陈五的瞳孔骤缩。箭杆比他的胳膊还粗，箭头包着精铁，在雾里划出银色的线。沙云突然人立而起，前蹄踢中箭杆，箭簇擦着陈五的左肩飞过，在身后的泥地上扎出个半人深的洞。
"沙云！" 陈五勒住缰绳，战马的脖颈渗着血，是刚才箭簇带起的碎石划的。他摸了摸沙云的耳朵，马耳上还沾着甜市马厩的干草香，"好样的。"
周铁的骑队已经冲了上去。他们举着盾牌，盾牌上蒙着湿牛皮，能挡火星。陈五看见周铁的长矛挑翻第一个橹手，血溅在船舷上，把 "破城弩" 的漆字染成了红。老周的渔船从雾里钻出来，船头绑着浸满桐油的棉絮，像二十支燃烧的箭。
"撞！" 老周的吼声混着船桨声。
第一艘渔船撞在楼船侧舷时，棉絮擦着船板就烧，火舌顺着船缝往里钻。楼船的水兵们举着水桶往下泼，可桐油遇水更烈，火势反而窜得更高。陈五看见船尾的破城弩手在火里打滚，身上的皮甲被烧得滋滋响。
"弩机转向！" 刘宋的校尉喊了一嗓子。
陈五的心跳漏了一拍。他看见剩下的楼船开始转动，破城弩的箭槽缓缓对准西岸 —— 那里是李昭的骑射手埋伏的地方。他摸出腰间的短刀，刀柄上的 "守" 字被体温焐得温热："周铁，带三十骑跟我冲！砍他们的弩机！"
沙云像道黑色的闪电，撞开挡路的步兵。陈五的短刀砍在弩机的绞盘上，铜制的齿轮迸出火星。周铁的长矛扎进弩手的咽喉，血喷在弩机的木架上，把 "寿阳军器" 的刻字泡得模糊。
"大人！" 李昭的声音带着哭腔，"西岸中箭了！老张的马被射穿肚子，他被压在马下！"
陈五回头。西岸的芦苇荡里，骑射手们正在往回撤，三匹战马倒在地上，马背上的箭簇像竖起的桅杆。老张的腿被马腹压着，他咬着牙，用短刀砍马的肚带，血把芦苇染成了暗红色。
"李昭！" 陈五吼道，"带伤兵先撤！周铁，跟我去堵弩机！"
战斗持续到巳时三刻。陈五的短刀卷了刃，左手掌被弩机的木刺扎得血肉模糊。他靠在楼船的锚链上，望着剩下的五艘楼船 —— 它们围成圆阵，破城弩的箭槽还对着西岸，船帆虽然烧了，可备用的划桨手在拼命划水，船速比之前更快了。
"大人，" 周铁拖着条伤腿过来，铠甲上的血已经结成黑痂，"咱们沉了七艘船，烧了五架弩机。可刘宋的中军没动，他们的 ' 破城弩 ' 还剩七架！"
陈五的喉咙发紧。他望着南岸的战旗，"萧" 字旗还在楼船主桅上飘，只是颜色暗了些，像块浸了水的红布。他摸出怀里的麦饼，咬了一口 —— 麦饼被露水打湿了，软塌塌的，甜得发涩。
"收兵！" 他吼道，声音哑得像破锣，"把伤兵抬上渔船，撤回泗水北岸！"
撤退的号角是在午时吹响的。陈五骑在沙云上，望着残兵们拖着伤腿往回走，甜卫的皮甲上沾着血和泥，骑射手的红缨被血浸透，像蔫了的花。老张被抬上渔船时，左腿的箭还插着，他咧着嘴笑："大人，末将砍了两架弩机，够换两亩水田不？"
陈五蹲下来，帮他拔箭。箭头倒刺勾着肉，老张疼得直抽气，眼泪掉在皮甲上："大人，末将没给甜卫丢脸。"
"没丢脸。" 陈五说，"你砍的弩机，我记在功劳簿上。"
老周是最后回来的。他浑身湿透，怀里还抱着那个泡乌头叶的陶瓶："大人，末将的渔船沉了七条，可烧了他们五艘船。"
"好。" 陈五说，"你烧的船，我记在功劳簿上。"