陈五的竹篙尖刚戳到水下的礁石，芦苇叶上的露珠就簌簌落进脖子里。
白鹭洲的晨雾像团湿棉花，裹着他的铠甲。他蹲在竹筏最前头，竹筏是用二十根新竹绑的，浸了桐油的麻绳勒得手背发红。身后三百个陌刀兵蜷着腿，陌刀用布裹着，刀鞘上的铜环碰得轻响 —— 这是他昨夜带着民壮砍了半片竹林扎的，竹节里还沾着新鲜的绿汁。
"大人，" 周铁的声音从竹筏尾传来，压得极低，"刘宋的艨艟进洲了。"
陈五屏住呼吸。晨雾里传来木桨拍水的 "吱呀" 声，越来越近。他摸了摸腰间的甜灯，金砂在掌心凝成狼形，狼眼处的金粒烫得慌 —— 这是甜灯第三次示警，也是第三次给他指路。
第一艘艨艟露出船首时，陈五看清了船头的兽头雕纹 —— 是刘宋水军的 "玄龟" 号，他在楼船图纸上见过。船舷挂着的牛皮盾还沾着昨夜的血，那是老周的渔船撞出来的。船尾的橹手有八个，汗水顺着光膀子往下淌，在晨雾里凝成小水珠。
"放竹钉！" 陈五低吼。
三百个陌刀兵同时掀开布，露出藏在竹筏底下的竹钉 —— 每根竹钉削得比箭还尖，浸过乌头汁，在雾里泛着青黑。竹筏被悄悄推向艨艟船底，竹钉擦着船板发出刺啦刺啦的响。陈五的竹篙猛一用力，竹筏卡进礁石缝里，竹钉 "咔" 地扎进船底的软木。
"漏水了！" 艨艟上的水兵喊起来。
陈五的刀出鞘时，晨雾突然被北风吹散。他看见第二艘、第三艘艨艟跟着进了洲，船帆半落，船桨搅得芦苇荡翻起绿浪。李将军的骑射手在北岸放火箭了，三枚火箭拖着红尾巴扎进最近的楼船帆，火舌舔着 "刘" 字旗，把旗角烧出个焦黑的洞。
"弩车转向！" 刘宋的指挥旗晃了晃。
陈五的心提到了嗓子眼。楼船的床弩开始调头，黑洞洞的箭槽对准北岸。可就在这时，张统领的陌刀队从东岸杀出来了 —— 他们趟着齐腰深的水，陌刀举过头顶，刀身映着晨光，像一片流动的银云。
"砍桨！" 张统领的吼声震得芦苇乱颤。
陌刀砍在船桨上的声音像劈柴。第一支船桨断成两截时，艨艟立刻打了个转，撞在旁边的战船上。水兵们举着短刀往下砍，可船舷离水面有一人高，刀砍了个空，反而被陌刀兵揪住裤脚拖进水里。
老周的渔船是从西岸冲过来的。二十条船装着浸了松脂的棉絮，船头绑着粗麻绳。陈五看见老周站在最前头，举着火折子喊："撞！" 渔船像二十头火牛，撞在楼船的侧舷上，棉絮蹭着船板就烧，火舌顺着船缝往里钻。
"跳河！" 刘宋的水兵们开始往下跳。
陈五的刀砍翻第一个落水的敌兵时，血溅在他的护腕上，把 "镇北将军" 的银线染成了红。那士兵的眼睛还睁着，瞳孔里映着芦苇荡的绿，和他三年前在青禾村见过的饿死的孩子一样 —— 都是被战争啃得只剩骨头的人。
战斗持续了半柱香。当最后一艘艨艟的船尾冒出黑烟时，陈五的刀已经卷了刃，右手虎口裂开的血把刀把泡得滑腻。他踩着礁石往洲外看，刘宋的楼船正在往南撤，船帆虽然烧了，可备用的划桨手在拼命划水，船速比之前更快了。
"大人，" 周铁拖着个受伤的陌刀兵过来，"咱们沉了七艘艨艟，烧了三艘楼船。可刘宋的中军没动，他们的主力跑了。"
陈五的喉咙发紧。他望着南岸的战旗，"萧" 字旗还在楼船主桅上飘，只是颜色暗了些，像块浸了水的红布。他摸出怀里的麦饼，咬了一口 —— 麦饼被露水打湿了，软塌塌的，甜得发涩。
"收尸。" 他说，声音像被石头砸过的钟，"把咱们的兄弟抬回营，伤口撒盐巴。刘宋的兵... 也埋了，每人胸口放块麦饼。"
周铁愣了愣："大人？"
"他们也是别人的儿子。" 陈五转身走向竹筏，竹筏上的竹钉还扎着半截船板，"埋了，让他们的魂儿吃口甜的，别怨咱们。"
清理战场时，陈五在芦苇丛里捡到半块染血的虎符。符面刻着 "刘宋水军" 四个字，断口是新的，应该是刚才混战中崩的。他攥着虎符，突然想起萧承之在淮水对岸说的话："陈大人，你砍得断船桨，砍不断我刘宋的兵。"
"大人！" 小李的马蹄声碾碎了芦苇的寂静，"平城来的信鸽！"
陈五接过竹筒时，手在抖。信笺是太武帝的亲笔，字迹比上次更遒劲，墨色里浸着松烟香："陈五，朕已率羽林卫十万、并州兵八万南下，月内抵彭城。淮水南岸的田，朕要亲自收回来。"
陈五的眼泪掉在信笺上，把 "亲自" 两个字泡软了。他想起五年前在平城，太武帝摸着他的肩说："你去甜州，把荒田种成金。" 想起三年前他抗旨不拆寺庙，太武帝把他关进天牢，却在半夜让人送了碗羊肉汤，说："你护民，朕护你。"