晨雾还裹着甜市的木楼，陈五的算盘珠子已经拨得噼啪响。他蹲在交易棚里，面前摊着三本账本：红皮记盐茶，蓝皮记铁器，黄皮记牧民欠账 —— 最后这本最薄，巴图阿爷说 “甜市的账，比草原的天还干净”。
“大人，铁犁又卖空了！” 老张头擦着汗跑进来，“漠南来的那拨牧民，抢着要换新犁，说旧犁铧钝得连草皮都翻不动。”
陈五抬头，看见棚外排着长队。穿羊皮袄的牧民踮脚往棚里望，怀里抱着的羊毛捆得方方正正；大魏商队的伙计扛着新犁从马车上卸，铁犁相撞的 “哐当” 声混着牧民的笑声，像首没调的曲子。
“让李昭去仓库调货。” 他翻到蓝皮账本最后一页，“上个月从洛阳运了二百套犁，这才中旬就剩三十套 ——”
“大人！” 铁勒掀开门帘，手里攥着封泥印的信，“雁门关的快马送来的，说是... 说是拓跋公主的信。”
陈五的手指在算盘上顿住。封泥是大魏宗正寺的莲花印，信笺边缘沾着星点墨迹，像被泪水浸过。他撕开信，字迹是拓跋清的小楷，带着股子利落的剑气：
“陈大人妆次：某将于下月初三过雁门，取道漠南入柔然。闻甜市日盛，心甚慰。若得空，愿于关下共饮一杯茶。清顿首。”
棚外的喧闹突然远了。陈五望着 “下月初三” 四个字，想起三个月前在洛阳宫城，拓跋清站在檐下说 “等互市开了，某要在红柳滩摆桌酒”。那时她的银步摇晃得轻快，现在信里的字却压得沉，像块浸了水的布。
“大人？” 铁勒轻声唤。
陈五把信折好，放进怀里的暗袋。暗袋里还装着块碎玉，是鬼哭峡突围时，拓跋清塞给他的 ——“若走散了，拿这个去龙庭找某”。现在玉还是凉的，信却烫得他心口发疼。
“去把李昭喊来。” 他说，“再让王二牛带十个人，把甜市到雁门关的路清一清 —— 沙暴刚过，别让碎石硌了公主的车轮。”
铁勒走后，陈五站起身。木楼的窗棂上挂着串铜铃铛，是铁列用甜市的边角料打的，风一吹就叮铃响。他望着铃铛，想起拓跋清教铁列认 “互市” 二字的样子：她握着孩子的手，在沙地上写，“这是‘互’，互相的互；这是‘市’，买卖的市 —— 合起来，就是胡汉互相买卖，日子甜得像蜜。”
“大人，李校尉到了。”
李昭掀开门帘，刀疤在晨光里泛着青：“您找某？”
陈五把信递过去。李昭看了眼，喉结动了动：“公主... 要走了？”
“下月初三过雁门。” 陈五摸出甜灯，金砂在掌心聚成 “离” 字，“我要去关下接她。”
李昭抓了抓后颈：“某跟您去。甜军的马队护着，安全。”
“不用。” 陈五摇头，“公主是和亲的，排场大。咱们带两个人，别惊了她的仪仗。”
李昭欲言又止，最后只说：“某让王二牛把路再查一遍 —— 前儿在西边沙沟发现狼爪印，得赶在公主到前撵走。”
陈五应了，转身出棚。甜市的日头升得高了，牧民们正围着茶饼摊讨价还价，有个小丫头举着块花布追她阿爹，红布角扫过陈五的手背，像朵会跑的云。
他想起拓跋清信里没写的话：和亲公主入柔然，是去做棋子的。左贤王阿古达盯着她，可汗盯着她，大魏也盯着她。甜市的甜，是她用金枝玉叶的身子换的。
“陈大人！” 巴图阿爷牵着骆驼过来，“这是新挤的马奶，您尝尝 —— 比去年的甜！”
陈五接过皮袋，喝了口。马奶的酸混着回甘，像极了拓跋清的脾气：硬得像块玉，化了却是甜的。
午后，陈五去看新训的卫戍队。甜市的卫戍不是皇帝拨的亲军，是他从商队和牧民里挑的：大魏这边选了二十个会骑马、识路的流民，柔然那边挑了十五个能驯马、辨草的青年，李昭管他们叫 “甜卫”。
训练场在甜市北边的红柳丛。陈五到时，甜卫们正练队列。柔然青年铁莫尔举着木刀喊号子：“一！二！” 大魏流民张大胆跟着跺脚，靴底的沙粒扑簌簌往下掉。
“停！” 李昭吼了声，“铁莫尔，你喊号子像羊叫！张大胆，你跺脚像砸夯 —— 甜卫是护市的，不是拆市的！”
铁莫尔挠头笑：“某们草原人喊号子，是跟着马跑的节奏 ——”
“那就教他们马的节奏！” 陈五走过去，“铁莫尔，你带柔然兄弟喊‘哒哒哒’，张大胆带大魏兄弟踩‘踏踏踏’，合起来就是马蹄声 —— 护市的马蹄声，要又稳又甜。”
铁莫尔眼睛亮了，扯着嗓子喊：“哒 —— 哒 —— 哒！”
张大胆跺着脚应：“踏 —— 踏 —— 踏！”
两队人合着节奏走，红柳叶被踢得簌簌落，倒真像群踏春的马。李昭摸着刀疤笑：“大人这招儿，比某的三棱箭还巧！”
陈五没说话，望着铁莫尔腰间的木刀。刀柄缠着蓝布，是他媳妇用甜市的花布剪的 ——“护甜的刀，得裹着甜的布”。他突然想起拓跋清的银步摇，也是裹着金丝的，“护国的步摇，得戴着国的光”。