陈五是被马蹄声惊醒的。
草原的夜雾还没散，露水浸透了毡房的毡布。甜南蜷在阿月怀里，小手指还勾着甜灯的裂缝 —— 灯身的金砂在黑暗中泛着微光，像颗未灭的星。
"有动静。" 毒刺的声音从毡房外传来，三棱刺擦过刀鞘的轻响格外清晰。
陈五翻身而起，短刀已经攥在手里。铁柱留下的狼旗纹刀鞘贴着掌心，凉意顺着血管往上窜。他掀开门帘，月光下，商队的骆驼正焦躁地踢着蹄子，老匠头的陶土袋被拖出半尺远，草叶上有新鲜的马蹄印，像朵倒扣的莲花。
"寒狼部。" 铁罕的声音从北边传来。他蹲在草堆里，手里攥着截断箭，箭头淬着蓝漆 —— 和三年前屠甜州的箭一模一样。
陈五的太阳穴突突跳。甜州城破那晚，他就是在这样的箭雨里背着铁柱跑了三里地，铁柱的血滴在青石板上，每一滴都像烧红的铁。
"有多少人？" 他问。
"至少五十骑。" 铁罕抹了把脸，"他们追了三天，从鬼哭河跟到青鬃部，巴图的骑兵今早被调去东边平乱，现在......"
"阿爹！" 甜南的尖叫刺穿了夜雾。
陈五转身，正看见三匹黑马从雾里窜出，马上的骑手裹着黑毡袍，面巾只露一双狼眼。最前面的骑手举着骨矛，矛头正对着甜南 —— 小丫头不知何时爬出了毡房，蹲在地上捡萤火虫。
"甜南！" 阿月扑过去，银镯子在月光下划出银弧。骨矛擦着她的耳尖飞过，扎进身后的树干，震得树叶簌簌落。
陈五的短刀 "唰" 地出鞘。他抱起甜南退到商队中央，甜灯的光突然大盛，金砂像活了的蜂群，绕着众人打转。老茶商的枣核袋自动解开，枣核 "噼啪" 落在地上，在金砂里滚成一圈；老匠头抓起陶片往地上一撒，蝎子纹的陶片立刻立起来，组成简陋的屏障。
"围成圆！" 陈五喊，"阿依古丽护老弱，毒刺跟我冲！"
毒刺的三棱刺挑翻一个骑手，血溅在草叶上，像开了朵红蓼花。陈五抱着甜南左突右闪，短刀捅进第二个骑手的腰窝 —— 刀入肉的瞬间，他僵住了：这骑手的皮甲下，纹着和甜州城砖一样的云雷纹。
"是甜州的兵！" 他喊。
铁罕的刀砍翻第三个骑手，扯下面巾 —— 是个二十来岁的年轻人，脸上还带着奶膘，脖子上挂着半块玉璜，和陈五怀里铁柱留下的半块一模一样。
"玉璜！" 陈五摸出怀里的半块，严丝合缝对上了。
"他们不是寒狼部！" 铁罕的声音发颤，"是... 甜州的遗民？"
骑手们突然勒住马，为首的中年人摘下头罩。他左脸有道刀疤，从眉骨到下颌，和三年前甜州西城门的守将张奎一模一样。
"陈五！" 中年人喊，"我是张奎！甜州西城门的百夫长！"
陈五的短刀当啷落地。他想起城破那天，张奎被寒狼部的骑兵围在城门楼，最后一次见面时，张奎把半块玉璜塞给他："如果我死了，带着这个找城南的老玉匠，他有另一半。"
"张叔！" 陈五的泪砸在甜南脸上，"您... 还活着？"
张奎翻身下马，跪在地上："甜州城破那晚，我被寒狼部的左贤王抓了，关在狼山的地牢里。上个月，地牢的墙塌了道缝，我爬出来，发现左贤王带着主力去打金帐汗了，只留三百骑守老营 —— 我们要端了他们的老巢！"
他指向西北方，雾里隐约能看见火光："寒狼部的老营在狼山脚下，存着抢来的粮草、金银，还有... 甜州的城砖。"
陈五的呼吸急促起来。甜州的城砖是用甜河的泥烧的，每块都刻着 "甜民" 二字，城破时被寒狼部当战利品运走。铁柱临死前说："要是活下来，把城砖找回来，甜州的魂就还在。"
"我们帮你。" 陈五说。
张奎摇头："你们商队有老有小，寒狼部的骑兵太凶 —— 但前面二里地有个红柳坡，坡上住着位爷，姓李，单名昭，是李存瑁的后人。他手里有百来号人，骑的是铁蹄马，用的是唐刀，专劫草原上的恶商。"
"李存瑁？" 阿月抱着甜南凑过来，"就是那个 ' 百年唐韵，铁马金戈 ' 的李存瑁？"
张奎点头："李昭的爷爷是李存瑁的亲卫，传下半面唐旗，半口唐刀。他在草原上混了十年，寒狼部的人见了他的旗子，都得绕着走。"
"带我们去。" 陈五说。
红柳坡的雾比草原深处更浓，红柳的枝条像鬼手，在风里乱抓。陈五攥着甜灯，金砂在雾里划出金线，像给众人引路。甜南趴在他背上，小手指戳着他的后颈："阿爹，坡上有光！"
陈五抬头，雾里果然有团光，像团烧红的炭。等走近了才看清，是面锈红的战旗，旗面褪成了灰，却还能辨认出 "李" 字的轮廓。旗前立着个石墩，墩上插着把唐刀，刀身映着月光，泛着冷冽的青。