甜州城的第七日晌午，寒狼部的号角突然哑了。
陈五正蹲在废墟里挖最后半袋麦种，听见这声寂静，手一抖，麦种 "哗啦啦" 撒了满地。他抬头，见城墙上的狼旗正在往下撤，骑兵们卷起帐篷，马背上的油桶叮当作响 —— 左贤王撤兵了。
"走了？" 阿月扶着门框，怀里的弃婴正啃着她手指，"他们真走了？"
陈五抹了把脸上的灰。他记得昨夜甜灯突然烧得极旺，火苗窜出半尺高，把城楼照得像着了金。或许寒狼部被那光吓破了胆，又或许他们的粮草撑不住了 —— 总之，甜州活下来了。
但活下来的甜州，只剩半口气。
东巷的老枣树下，二十多具尸体还没掩埋，小栓子的娘抱着他的破棉袄哭；西城的药馆塌了半边，老大夫蹲在瓦砾堆里捡药渣；北城的粮窖被烧得只剩焦黑的梁木，老茶商跪在地上，用指甲抠着粘在砖缝里的米糠。
"陈将军！" 毒刺从城门口跑过来，脸上沾着血 —— 是帮人搬房梁时划的，"寒狼部留了封信，说 ' 甜州的土太硬，硌坏了狼的牙 '。"
陈五接过信，信纸被血浸透了，字迹歪歪扭扭："左贤王的战马病死了三成，毒药用完了，再耗下去，狼崽子们要吃马粪了。"
阿月的眼泪掉在信纸上。她想起铁柱说过："甜州人不是软柿子，是带刺的酸枣，越捏越扎手。" 现在酸枣没被捏碎，可树杈子折了，叶子落了，只剩根还硬着。
"陈五。" 她轻声说，"甜州没法活了。"
陈五知道她说的是实话。霜河的水还泛着蓝，井里的鱼翻着白肚皮，冰窖的雪化成了毒水。甜州的地，种不出粮；甜州的河，养不活人；甜州的房，经不得风。
"咱们得走。" 他说，"去南边，找条没毒的河，找片没烧过的地。"
阿月点头。她摸出鱼符，鱼符上的 "甜州同心" 四个字被蹭得发亮 —— 这是甜盟的信物，七年前他们用它聚起三千百姓，现在要用它再聚起三千百姓，往南走。
消息像长了翅膀，飞遍甜州。百姓们围在老槐树下，有的抹泪，有的发呆，有的攥着破布包 —— 里面是半块甜盟陶片、一把枣核、或者孩子的小鞋。
"我不走！" 老匠头突然喊，"这是我烧了三十年砖的甜州！"
陈五走过去，拍了拍他的背。老匠头的手在抖，指甲缝里还沾着窑灰 —— 那是甜州砖的颜色。
"我也不想走。" 陈五说，"可甜州的土在这，甜州的人不在了，土有什么用？铁柱、小福、小六子... 他们的骨头还在城墙里，咱们带着甜州的魂走，等找着新地方，再给他们立碑。"
老茶商抹了把脸："我家的枣饼车被烧了，可枣核还在。南边要是有土，我种枣树，结了枣，给铁柱留一筐。"
小丫头攥着半块陶片跑过来："姐姐说去南边能挑新陶片！我要捏个甜灯！"
人群里响起稀稀拉拉的笑。老匠头蹲下来，摸了摸丫头的头："爷爷给你烧个最大的甜灯，比城楼的还亮。"
"收拾东西！" 陈五吼，"能带的都带上 —— 麦种、盐粒、陶土、甜盟的陶片！带不走的... 给铁柱磕个头。"
百姓们散了。陈五和阿月往地窖走，要取最后半坛子蜂蜜 —— 这是给中毒未愈的孩子留的。地窖的木门上还留着寒狼部的刀痕，阿月掀开石板，突然 "啊" 了一声。
陈五凑过去，就见地窖最里面堆着整整齐齐的布包，每个包上都系着红绳。他打开一个，里面是十斤小米；再打开一个，是半块咸肉；第三个包上写着 "给陈将军的刀油"—— 是铁柱的亲兵们藏的。
"铁柱的兵。" 阿月的声音发颤，"他们早料到有今天。"
陈五的眼泪砸在布包上。他想起铁柱临死前说："陈五，甜州要是守不住，你带百姓走。我把家底藏在地窖，够三千人吃半个月。"
原来铁柱早留了后手。他藏的不只是粮，是甜州的命。
"毒刺！" 陈五喊，"把地窖的粮分了，每人两斤小米，半块咸肉，刀油给狼旗兵。"
毒刺扛着粮包跑过来，脸上挂着笑："陈将军，铁柱哥在天有灵，肯定乐坏了。"
傍晚时分，甜州城的废墟上飘起了炊烟。老茶商熬了小米粥，老匠头烤了咸肉，小丫头举着陶碗跑来跑去："我要三碗！给我娘留一碗！"
陈五蹲在老槐树下，望着甜灯 —— 灯芯快烧完了，火苗一跳一跳的，像在说话。阿月坐过来，怀里的弃婴已经会笑了，眼睛弯成小月牙。
"给孩子取个名吧。" 她说。
"就叫 ' 甜南 '。" 陈五说，"甜州的甜，南边的南。"
阿月点头："好。"
第二日卯时，甜州的商队出发了。
排头是陈五和阿月，陈五骑着铁柱的老马，马背上驮着甜灯；阿月抱着甜南，怀里揣着鱼符。后面跟着八百百姓：老人坐在独轮车上，孩子骑在大人脖子上，狼旗兵扛着刀走在两边，老匠头推着陶土车，老茶商背着枣核袋。