甜州的沙暴季来得比往年晚。日头把城墙晒得发烫，可老人们都说，这是 "风伯打盹"—— 祭风节快到了，沙漠里的神灵正睁大眼睛瞧着人间。
陈五蹲在城门口的骆驼商队旁，看铁蛋和几个狼旗部落的娃娃用骆驼毛编小扫帚。这是祭风节的老规矩：娃娃们要在仪式前用驼毛扫净通往祭坛的沙路，扫去晦气，风伯才肯把雨水吹来。
"张叔叔！" 豆豆举着扫帚跑过来，发辫上系着沙枣花，"阿古达爷爷说今年的风伯旗要绣新花样，让我和铁蛋去采沙葱当染料！"
阿古达是狼旗部落最老的祭风师，九十岁的人，眼窝深陷却亮得像夜明珠。陈五记得他说过，祭风节的规矩是从他阿爷的阿爷那辈传下来的 —— 用沙葱染黄布做风伯旗，用驼骨烤出裂纹看吉凶，用沙枣酒敬风伯，求他把南海的雨云吹过沙漠。
"去吧。" 陈五摸出个羊皮水囊，"记着，沙葱要采叶尖带白霜的，那是吸了夜露的好料。"
日头偏西时，阿月从月牙泉边回来，裙角沾着湿沙："张郎，我去问了龟兹商队，他们说今年祭风节，碎叶城的驼帮也要派人来 —— 带着他们的 ' 风马旗 '，要和咱们的风伯旗比谁先招到风。"
陈五笑了。甜州的祭风节本是狼旗部落的私祭，自打甜旗飘起来，龟兹商队、沙海盟的兄弟、甚至玉门关外的小部落都带着自家的祭器来凑份。去年有个于阗老妇，用和田玉刻了个小风伯像，说要 "给沙漠的神灵添双玉耳朵"。
可夜里，阿古达突然敲开了陈五的院门。老人手里攥着半块烤驼骨，裂纹像条扭曲的蛇："陈将军，风伯不肯说话 —— 这驼骨的纹，是 ' 风锁喉 ' 的凶兆！"
陈五的鱼符在腰间发烫。他接过驼骨，红光映着裂纹："是不是风伯旗的事？"
"旗不见了！" 阿古达的手直抖，"我今早把染好的黄布放在祭坛的沙窖里，用三块镇风石压着，可刚才去看... 布没了，镇风石被人搬过，沙地上留着... 留着铁蹄印！"
铁蹄印？沙漠里的骆驼都钉软皮掌，只有中原的战马才会钉铁蹄。陈五想起上个月商队说的：玉门关外有伙穿皮甲的骑兵，专抢祭祀用的器物 —— 莫不是乙浑的余孽又在搞鬼？
"阿月，" 他转身喊，"你用银镯子探探地脉，看看祭坛附近有没有生人动过土。铁柱，带狼旗骑兵去查甜州北坡的沙沟 —— 那里是进出祭坛的必经路。"
阿月的银镯子贴着地面，走到院门口突然顿住。她蹲下来，用指甲挑开砖缝里的沙粒 —— 几粒暗红色的碎布粘在沙上，正是风伯旗用的沙葱染布。
"往西边去了。" 阿月指着城墙外的红柳林，"地脉波动像有人拖着东西走，还带着股子铁锈味 —— 和刀疤刘的鸟铳一个味！"
陈五的太阳穴突突跳。刀疤刘上个月被押去平城，难道还有漏网之鱼？
天没亮，铁柱就带着人回来了。玄甲卫的铠甲上沾着露水，铁蛋的阿爸怀里抱着半面被撕烂的风伯旗："在红柳林的枯井里找到的！井壁上有血手印，像是用朱砂按的 —— 和乙浑府的符印一个样！"
阿古达摸着旗上的破洞，老泪掉在沙葱染的黄布上："这是要断咱们的风脉啊！风伯旗破了，今年的祭风仪式... 办不成了！"
陈五把鱼符按在旗面上，红光顺着布纹游走，停在一处焦黑的痕迹上："别急，这旗能补。阿月，你去药堂拿金疮药 —— 血还没干透，能追着味找。"
阿月的银镯子在旗面上方晃了晃，突然指向东南方："血腥味往沙狐滩去了！那里有个废弃的盐井，乙浑当年藏过火药！"
沙狐滩的盐井在正午时分露出轮廓。陈五带着人摸过去，就见井边搭着顶灰布帐篷，三个穿皮甲的人正往马背上捆东西 —— 最上面的，正是完整的风伯旗！
"放下旗子！" 陈五的鱼符红光暴涨，"甜州的祭器，轮不到你们抢！"
为首的瘦子转身，脸上有道新疤，正是刀疤刘的手下 "红毛"—— 陈五在乙浑府的卷宗里见过他的画像，这恶贼当年专门负责偷祭器，说能 "镇住沙漠人的魂"。
"陈五！" 红毛抽出短刀，"你以为抓了刀疤刘就万事大吉？乙浑大人的符印还在，我们要把风伯旗献给黑石山的大萨满，让他咒死甜州的庄稼！"
阿月的银镯子突然发烫。她引动盐井的地下水，井口 "咕嘟" 冒出浑浊的盐水，红毛的马腿陷进泥里，嘶叫着往旁躲。狼旗骑兵从沙丘后杀来，铁蛋举着骨刀砍向红毛的手腕："还我风伯旗！"
陈五冲上去，刀背拍在红毛后颈。风伯旗 "哗啦" 落地，被阿月稳稳接住。红毛倒在地上，还在骂："你们补了旗子也没用！大萨满说了，今年的祭风节... 是血祭！"
陈五的心里 "咯噔" 一下。他想起阿古达说过，沙漠里最狠的咒术就是 "血祭"—— 用活人血泼在祭器上，让风伯发怒，引来沙暴吞了整座城。