甜州的晨雾还没散透，陈五就被院外的喧闹声吵醒了。他掀开被子坐起来，阿月正倚在窗边梳头，银镯子在晨光里泛着暖光："是康队长的唢呐，还有老周头的枣馍香 —— 准是商队从西域回来了。"
推开院门，果然见二十多辆骆驼商队停在巷口。打头的老杨头正往孩子们手里塞葡萄干，豆豆举着颗绿莹莹的葡萄跑过来："张叔叔！杨爷爷说他带了好消息！"
老杨头拍了拍骆驼背上的羊皮囊，眼睛笑成了两条缝："陈将军，这趟去龟兹，我听说北漠的狼旗部落最近动静不对！他们本来在草原上放马，可上个月突然有三十多个牧民失踪，连带着我们商队的两箱盐巴也没了 —— 您说怪不怪？"
陈五的手指在腰间鱼符上轻轻一叩，红光微闪。他想起三天前在城墙上看到的鹰：那不是普通的猎鹰，尾巴上绑着根狼毫 —— 是探马的标记。
"铁柱，" 他喊来王铁柱，"带十个玄甲卫去北边草场查查。阿月，你用银镯子探探地脉，看看有没有生人动过土。"
阿月点了点头，银镯子突然剧烈发烫。她闭眼感受片刻，脸色微变："张郎，北边十里的沙枣林里有阵法波动！像是用兽骨摆的困阵，和乙浑当年在白道川埋的锁脉香阵有点像。"
陈五的眉头皱成了疙瘩。乙浑的余党早该清干净了，怎么还有人会摆这种邪阵？
中午时分，王铁柱带着人回来了。玄甲卫的铠甲上沾着草屑，铁柱怀里还抱着个昏迷的少年 —— 十五六岁，穿狼皮坎肩，脖子上挂着狼牙坠子。
"这小子躲在草场的芦苇丛里，身上有刀伤。" 铁柱把少年放在石桌上，"我们问他话，他只喊 ' 阿爸 '，别的啥也不说。"
阿月摸了摸少年的脉门，从随身的药囊里取出金疮药："伤不重，就是饿晕的。" 她拆开少年的衣襟，露出心口的刺青 —— 是匹仰天长啸的狼，和北漠狼旗部落的图腾一模一样。
"狼旗部落的人？" 陈五蹲下来，用甜州话轻声问，"小兄弟，你叫什么？"
少年缓缓睁眼，见周围都是穿铠甲的人，突然挣扎着要跑。阿月按住他的肩膀，递过去半块枣馍："甜的，不骗你。"
枣馍的甜香钻进少年的鼻子。他盯着枣馍看了三秒，突然 "哇" 地哭了："我叫铁蛋！阿爸说甜州的枣馍能救命，可我们部落的人都快饿死了！狼旗大人说... 说只要抢了甜州的粮，就能让我们吃个饱..."
陈五的心里 "咯噔" 一下。他想起乙浑藏在枯井里的粮袋 —— 那些本该在春旱时救急的粮食，被乙浑扣了三年。甜州现在虽有存粮，可北漠的草原去年遭了雪灾，草都冻死了，狼旗部落的牧民怕是真撑不住了。
"铁蛋，" 他摸出鱼符，红光映着少年的脸，"你阿爸在哪里？带我们去。"
狼旗部落的帐篷扎在甜州北边的沙梁后。陈五远远望去，二十几顶破帐篷东倒西歪，篝火堆里只有半截干骆驼粪，几个老妇人正用石头砸着草根，想磨成粉充饥。
"阿爸！" 铁蛋跑过去，扑进个瘦得脱相的汉子怀里。汉子抬头看见陈五，眼神先是惊恐，接着闪过一丝狠厉，抄起身边的骨刀就要冲过来。
"等等！" 陈五举起双手，"我们是甜州的镇北将军，不是来打仗的。" 他解下背上的粮袋，"这是二十斤小米，够你们部落喝三天稀粥。"
汉子的手颤抖着，骨刀 "当啷" 落地。他跪下来，额头抵着陈五的靴子："将军，我们不是要抢粮... 是狼旗大人逼的！他说甜州的粮是 ' 不义之财 '，说你们占了本该属于北漠的地... 可我们真的饿啊！"
陈五蹲下来，扶起汉子："大叔，甜州的粮不是 ' 不义之财 '，是从奸臣乙浑手里抢回来的。现在这些粮，该救所有饿肚子的人，不分比蒙还是北漠。"
阿月蹲在老妇人身边，把小米倒进石臼："婶子，我教您煮枣米糊糊 —— 加把沙枣，甜得很。"
老妇人的眼泪滴在石臼里："甜州的女娃... 比我们草原的格桑花还亲。"
帐篷外突然响起马蹄声。三十几个骑马的人冲过来，为首的是个穿银狼皮大氅的男人，腰间挂着镶宝石的骨刀，正是狼旗部落的首领巴图。
"陈五！" 巴图勒住马，刀尖指着陈五的胸口，"你敢私通北漠逆民？我这就去平城告你通敌！"
陈五的鱼符突然发烫。他注意到巴图的马镫上沾着红漆 —— 和乙浑府里的朱门一个颜色。"巴图大人，" 他笑了，"您这马镫上的红漆，是平城乙浑府的吧？乙浑都死了三个月，您还替他办事？"
巴图的脸色骤变。他挥刀要砍，却被铁蛋的阿爸拦住："巴图！你说甜州人害我们，可陈将军给我们粮，给我们药！你才是和乙浑勾结的叛徒！"
"反了你们！" 巴图抽出骨刀，"给我杀了陈五，抢粮！"