马蹄踏碎晨露时，陈五的队伍已经在白道川走了半日。
白道川是漠南到平城的必经之路，两边是寸草不生的石山，中间一条石子路被车马碾得发亮。阿月裹紧了披风，望着山梁上晃动的黑影 —— 那不是飞鸟，是伏兵。
"张郎，" 她攥了攥陈五的手腕，鱼符和银镯子同时发烫，"山头上有箭。"
陈五勒住马。他的耳朵动了动，听见石缝里传来弓弦震颤的嗡鸣。"铁柱！" 他压低声音，"带弟兄们护着百姓往东边跑，我和阿月断后！"
王铁柱急得脸通红："中郎，您是镇沙使，要是有个闪失 ——"
"少废话！" 陈五抽出腰刀，刀背拍了拍铁柱的铠甲，"沙州百姓的命比我金贵！"
百姓们被推着往前跑。陈五和阿月退到路中央，鱼符的红光和银镯子的银光在周身流转，像两团不会灭的火。山梁上突然响起呼哨，百支羽箭破空而来，箭头泛着幽蓝 —— 是喂了毒的。
"以血为盾！" 阿月喊。两人的手交握，红光和银光交织成网，羽箭撞上去 "叮叮" 作响，像撞在铜墙上。陈五趁机冲上山梁，刀光所过之处，伏兵的弓弦被斩断，箭筒被挑飞。
"是乙浑的玄甲卫！" 阿月认出了敌人的玄铁鳞甲，"他们穿的甲片和沙暴前夜那批人一样！"
陈五的刀挑落最后一个敌人的面罩。对方是个年轻人，脸上还带着未褪的青茬，怀里掉出半块枣馍 —— 和沙州老周头蒸的一模一样。
"你... 也是沙州人？" 阿月蹲下来，摸了摸那半块枣馍，"枣馍里掺了沙枣，只有沙州西头的老周头会这么蒸。"
年轻人咳着血笑了："我娘... 在沙州要饭，乙浑的人说... 杀了镇沙使，就给我十石粮... 够我娘吃三年..."
陈五的手在发抖。他想起沙州城门口的老妇人，想起豆豆举着枣馍喊甜的样子，原来乙浑的刀，割的从来不是他一个人的命，是把沙州人往死里拆。
"铁柱！" 他吼道，"把这些兄弟的伤包上，带他们回沙州！"
王铁柱愣住了："中郎，他们是来杀咱们的！"
"他们也是被逼的！" 陈五踹开地上的玄铁甲，"乙浑给的是毒粮，吃了要拿命换！咱们沙州人不记仇，记的是人心！"
年轻人的眼泪砸在石子路上："我... 我叫狗剩... 我娘姓王... 住在西巷第三家..."
阿月摸出怀里的枣子，塞给狗剩："拿着，甜的。等伤好了，回沙州找老周头，他蒸的枣馍比这个还甜。"
狗剩哭出了声，把半块枣馍捂在胸口。
队伍重新上路时，多了二十几个玄甲卫。他们卸了铠甲，背着伤员，跟着陈五往平城走。山风卷着沙粒吹过，有人哼起了沙州的民谣："沙州的枣儿甜又甜，甜过月牙泉的水呀 ——"
傍晚时分，白道川的石山变成了血色。陈五望着远处的炊烟，那是平城的方向。阿月突然拽他的衣袖："张郎，你看！"
前方的路上横着辆玄铁马车，车帘绣着金麒麟 —— 是乙浑的车架。车边站着个穿锦袍的胖子，手里把玩着玉扳指，正是乙浑的心腹师爷。
"陈镇沙使？" 师爷阴阳怪气地笑，"文成帝现在在甘泉宫养病，你就是到了平城，也见不着龙颜。不如把密信交出来，本师爷保你个全尸。"
陈五摸了摸腰间的包袱 —— 里面装着乙浑的密信、毒虫样本，还有狗剩等玄甲卫的血书。"要信？拿命来换！"
师爷拍了拍手，山梁上涌出上千玄甲卫，把陈五的队伍围得水泄不通。陈五数了数，自己这边只有三十几个士兵，二十几个刚倒戈的玄甲卫，还有十几个百姓。
"张郎，" 阿月轻声说，"鱼符在发烫，地脉的力量还能用。"
陈五点头。他和阿月背靠背站着，鱼符的红光如潮水般涌出，把众人护在中间。玄甲卫的刀枪砍在光墙上，溅起火星，却伤不到半个人。
"这就是地脉令的力量？" 师爷的脸白了，"乙大人说过，锁脉香能压制它！" 他掏出个青铜香炉，青烟缭绕，"烧！"
青烟钻进光墙的刹那，红光突然暗了下去。陈五感觉浑身发软，鱼符像块冰贴在腕间。阿月的银镯子也失去了光泽，两人的血契之力被锁得死死的。
"杀！" 师爷尖叫。
玄甲卫们举着刀冲过来。陈五抽出腰刀，砍翻两个敌人，手臂却被划了道口子，血珠滴在地上，很快被沙粒吸干。阿月抄起块石头砸向师爷，却被玄甲卫的盾牌挡住，额头撞出个青包。
"保护中郎！" 王铁柱吼道。士兵们围成圈，用身体护着陈五和阿月。刚倒戈的玄甲卫们也红了眼，抄起地上的刀，和原来的同伴打作一团。狗剩举着半截断刀，挡在阿月面前，后背被砍得血肉模糊。
"陈五！" 师爷举着剑冲过来，"你以为文成帝会信你？他现在连床都下不了，乙大人说... 说他得的是癔症，活不过这个月！"