漠北的风卷着沙砾打在脸上，像撒了把碎瓷片。陈五裹紧皮氅，望着前方起伏的沙梁 —— 三天前他们刚过了白道川，现在连棵梭梭草都看不见，只剩连天的黄，把人往死里烤。
"中郎，水囊见底了。" 羽林卫小旗官擦了擦额头的血，他脸上被沙粒划出的伤口结着黑痂，"弟兄们说... 要不往回撤？"
陈五没答话。他摸了摸腰间的鱼符，铜面凉得像冰 —— 这是三天里第三次感应不到地脉了。阿月从后面挤过来，递给他半块干饼："张郎，吃点，你昨儿一夜没合眼。" 她的嘴唇裂着血口，说话时却还带着笑。
陈五接过饼，咬了一口，麦麸扎得喉咙疼。他望着队伍里东倒西歪的士兵：三千羽林卫，有一半是新兵，出发时还喊着 "为镇沙使开路"，现在连马都懒得骑，牵着缰绳在沙里拖。
"都起来！" 他突然吼道，声音撞在沙梁上，惊起几只沙狐，"漠北的沙能埋了你们的骨头，可埋不了你们的胆！当年太武帝带着三千玄甲骑横穿漠北，连柔然王庭都烧了，你们比太武帝的兵金贵？"
士兵们抬起头。陈五看见最前面的老兵王铁柱抹了把脸，沙哑着嗓子喊："中郎说得对！老子当年在玉门关守了三年，喝马尿都没怂过，今儿能栽在沙子里？"
队伍里响起稀稀拉拉的应和。陈五冲阿月使了个眼色，她立刻从马背上取下个陶瓮："这是我在沙州腌的酸杏干，一人两颗，含着能压渴！"
酸杏干的酸味飘开，士兵们眼睛亮了。陈五趁机拍了拍王铁柱的肩："铁柱，你带二十人去东边沙梁探路，我用鱼符找水。"
鱼符贴在沙地上，陈五闭着眼。他能感觉到地脉像条沉睡的蛇，在沙下缓缓蠕动 —— 这是镇沙使的天赋，能 "听" 到地下水的流动。突然，鱼符的蛇纹微微发烫，他猛地睁眼："往东南方三里，有处沙泉！"
王铁柱的探路队回来时，夕阳正把沙梁染成血红色。"中郎！" 铁柱的马嘴上沾着湿沙，"东南方的沙窝里有棵死胡杨，扒开树根下的沙，能挖出水！"
士兵们欢呼着冲过去。陈五蹲在沙泉边，看清水漫过指缝，突然想起沙州的月牙泉 —— 阿月蹲在泉边洗衣裳，招娣和豆豆追着蝌蚪跑，老周的米筐在太阳下晒得发白。他摸了摸阿月手腕上的银镯子，她的手在泉里泡得发红，却还在给士兵们分水囊。
"张郎，" 阿月突然说，"你看那边。"
陈五顺着她的手指望过去。远处的沙梁上，立着半截残碑，碑身爬满红沙藤，隐约能看见 "镇沙" 二字。他的鱼符剧烈震动，烫得他差点松手 —— 是祖祠的方向！
"整队！" 陈五大喊，"找到祖祠了！"
队伍连夜赶路。沙梁在月光下泛着青灰，残碑越来越清晰。当陈五的马蹄踏过最后一道沙坎时，所有人都屏住了呼吸 —— 眼前的沙谷里，躺着座被沙埋了半截的石庙，门楣上的 "镇沙祠" 三个字虽然剥蚀，却还能辨出当年的气势。
"小心陷阱！" 王铁柱抽出刀，"柔然人可能设了伏。"
陈五摸出鱼符。蛇纹在月光下泛着淡红，像要渗出血来。他把符按在庙门上，石缝里传来 "咔嗒" 声，石门缓缓裂开，扬起的沙雾里，露出满地的青铜灯台和褪色的锦幡。
"是镇沙使的祖祠！" 阿月轻声说。她捡起地上的半片竹简，上面用秦隶写着 "血承者入，以心启门"。
陈五的心跳得发疼。他想起金銮殿上乙浑的冷笑，想起高车首领的诅咒，现在所有的谜题都要在这里解开了。他举着火把往里走，殿中央的石台上，立着尊半人高的青铜鼎，鼎身刻满蛇纹，鼎口凝着层暗红的血痂。
"这是... 血祭鼎？" 王铁柱皱眉。
陈五凑近看，鼎壁上的铭文让他倒吸冷气："镇沙使每代血承者，需以心头血祭鼎，续地脉之锁。血尽则锁断，沙蛇出。"
阿月的手攥住他的衣袖："张郎，你的血... 就是这么用的？"
陈五没说话。他摸了摸左肩的旧伤 —— 那是镇沙蛇时被蛇鳞划开的，现在还留着道白疤。鱼符突然烫得灼手，他低头，看见蛇纹的淡红正在消退，像被风吹散的火星。
"不好！" 王铁柱突然喊，"外面有马蹄声！"
沙庙外传来密集的马蹄声，夹杂着粗野的喊喝："汉人！把地脉令交出来，饶你们全尸！"
陈五冲出去，看见二十多骑柔然人正从沙梁上冲下来，为首的是个络腮胡，腰间挂着金狼头坠子 —— 是高车部漏网的余党！
"保护中郎！" 王铁柱带着羽林卫迎上去。刀剑相撞的声音混着沙粒，在庙前炸开。陈五摸出鱼符，蛇纹已经淡得几乎看不见，他急得直冒汗 —— 没了地脉令的力量，他们根本挡不住二十骑！
"张郎！" 阿月从庙里跑出来，手里举着那半片竹简，"上面还有字！' 心契者血，可续地脉 '！"