解放卡车的引擎发出沉闷的咆哮，如同一头疲惫的钢铁巨兽，在愈发崎岖荒凉的戈壁滩上艰难前行。
车轮碾过的不再是相对平坦的砂石地，而是布满了黑色砾石和深陷沟壑的恶劣地形。
每一次颠簸，都让车厢里的人如同筛糠般抖动。
不得不紧紧抓住车栏，才能勉强稳住身形。
车窗外，夕阳正以肉眼可见的速度沉入地平线，将西边的天空染成一抹凄艳的血红。
而无垠的东边天际，则已被大片深邃的墨蓝所浸染。
几颗性急的星子，已经开始在穹顶之上，闪烁着冰冷而微弱的光芒。
戈壁滩的夜，来得快，也来得狠。
温度随着光线的消退而急剧下降，白日里灼人的热浪早已消失无踪。
取而代之的是一股贴着地皮卷来的、带着砂石粉尘的阴冷寒风。
吹得人脸颊生疼，忍不住要裹紧单薄的衣裳。
“这……这到底是什么鬼地方……”
林晚晚小声地嘟囔了一句，下意识地朝苏晓梅身边靠了靠。
眼前的荒凉和死寂，远比之前遭遇马匪的戈壁滩更令人心悸。
那里至少还有生命的痕迹——哪怕是敌人和战马。
而这里，除了石头，还是石头，仿佛是一片被遗忘、诅咒的绝地。
苏晓梅轻轻揽住她的肩膀，没有说话，只是那双清澈的眼眸里，也染上了一层挥之不去的忧虑。
驾驶室里，黑瘦司机老周紧握着方向盘，指节因为用力而微微发白。
他常年跑车，对这条路有着本能的恐惧。这里已经远远偏离了通往第七监区的“正道”。
属于连马匪都不常光顾的、鸟不拉屎的区域。
李铁柱微闭着眼，似乎是在养神。
但那双如同鹰隼般锐利的眼眸，偶尔开阖间，总会精准地扫过窗外某些特殊的地形标记，将路线和周围环境刻入脑中。
突然，他睁开了眼睛，目光投向远方一片模糊的阴影。
“老周，一点钟方向，看到那片黑影了吗？开过去。”
老周愣了一下，眯着眼仔细辨认：“李副科长，那边……不像有路啊。而且看着像是乱石坡，车可能过不去。”
“像是有烟火痕迹。”
李铁柱的声音平静却不容置疑，“开过去看看。”
老周不敢再多言，小心地操控着卡车，偏离了原本就模糊不清的车辙印，朝着那片阴影碾去。
越是靠近，越是能看清那是一片地势略高的风化岩群，在昏暗的天光下，如同匍匐的巨兽残骸。
而就在那片岩群的背风处，一丝极其微弱的、几乎难以察觉的灰白色细烟，正袅袅升起。
若非李铁柱眼力惊人，根本无从发现。
“有人！”
林晚晚也看到了，声音里带着一丝惊喜和期待。
在这片绝地里，能遇到人烟，总归是件让人心安的事情。
卡车轰鸣着，笨拙地绕过几处巨大的风蚀岩柱，终于靠近了烟源的所在。
那根本不能称之为村落，只是几间低矮得几乎要匍匐在地的土坯窝棚。
歪歪扭扭地依偎在一面巨大的岩壁下，仿佛随时都会被下一场风沙彻底掩埋。
窝棚用的土坯早已被风沙侵蚀得斑驳不堪，露出里面枯黄的草秸。
没有院子，没有篱笆，只有一些乱石堆叠出的矮矮界限。
而就在卡车头灯扫过的瞬间，那丝微弱的炊烟骤然熄灭！
仿佛被一只无形的手猛地掐断！
紧接着，一阵细微却慌乱的响动从最大的那间窝棚里传来，似乎是压抑的惊呼和什么东西被匆忙藏匿的碰撞声。
随后，死一般的寂静笼罩了这片小小的栖息地。
比周围的戈壁滩还要死寂，充满了恐惧和戒备。
卡车在距离窝棚几十米外停下，发动机熄火。
巨大的轰鸣声消失后，戈壁滩夜的寂静如同潮水般涌来，反而更让人心头发毛。
只有寒风掠过岩石缝隙发出的呜咽，听起来像是某种哀泣。
李铁柱推开车门，跳下车。
他的动作很轻，但在极度安静的环境下，依旧显得格外清晰。
“有人吗？”
他开口，声音不高，却带着一种稳定的穿透力，在岩壁间引起轻微的回响，
“我们是西风农场场部的工作人员，路过这里，没有恶意。”
窝棚里毫无反应，仿佛里面根本空无一人。
苏晓梅、林晚晚等人也陆续下了车，站在李铁柱身后，紧张地望着那几间沉默的窝棚。
李铁柱微微皱眉，迈步向前走去。
就在他的脚即将踏过那乱石堆叠的矮“墙”时。
最大的那间窝棚那扇用破旧木板和毡布拼凑成的“门”，猛地被从里面推开了一条缝隙。
一张苍老、枯槁、布满深深皱纹和污垢的脸庞探了出来。
那是一位老人，头发灰白杂乱，眼窝深陷。
唯有一双眼睛，在极度惊恐和绝望中，还残存着一丝野兽般的警惕和最后的光。
他死死地盯着李铁柱，以及他身后那群人，特别是穿着不同颜色衣服的苏晓梅和林晚晚。