“师傅，我爹怎么选是他的事。我现在只想跟您好好学手艺。等学成了，报答您和师娘，也能养活雨水。”
这话说得实在，却句句真心。
李保国和肖秋珍交换了个眼神，暗自点头。
穷人的孩子早当家。有这份心性，加上天赋，将来肯定有出息。
何大清，这回可真是看走眼了！
李保国不好多说师兄的不是，但他知道——总有一天，何大清会后悔今天的决定。
“柱子，以后这儿就是你家。你爹不管你，师傅师娘疼你。”
肖秋珍本就心疼这孩子，此刻更是怜惜。
这话，几乎是把柱子当自家孩子看了。
夫妇俩多年无子，说不遗憾那是假的。
如今遇到柱子这么懂事的孩子，两人心里都有了念头。
何雨柱赶紧站起来。
“师傅师娘不嫌弃，柱子记在心里。往后您二位就是我和雨水的亲人。”
李保国眼里露出欣慰。
这么多年——
外人只当他这个鸿宾楼主厨风光，却不知无后始终是块心病。
他和肖秋珍虽然互相体谅，可终究躲不开旁人议论。
这年头，结婚生子是天经地义。
十七八岁成家，一两年没孩子，闲话就能压死人。
肖秋珍娘家原本还算宽裕，可因为没孩子，连亲戚都渐渐疏远……
好在李保国身份摆在那儿，肖家人不敢太过分。即便如此，夫妇俩在娘家的处境也大不如前。所幸两人想得开，倒也不太在意。
何雨柱的出现让李保国又有了盼头。这孩子有天分，能继承他的手艺，越看越欢喜。
“秋珍，把柱子带的茅台拿来，今儿高兴，我得喝两口。”
肖秋珍白他一眼：“少喝点。”话是这么说，还是起身去窗边取了酒，给李保国倒了半杯。
“哎，怎么连小杯都不倒满？”李保国盯着半杯酒嘀咕。
肖秋珍摇头：“要不是看柱子面子，这半杯都没有。”她清楚丈夫身体，哪敢让他多喝。
李保国讪笑，不敢再争，怕连这半杯都保不住。
“柱子，你年纪小，喝茶就行，今儿陪师傅喝两杯。”看得出来，刚才的谈话让李保国和何雨柱亲近不少。
何雨柱端起茶杯：“师傅您慢用，我以茶代酒，先敬您。”
......
酒过三巡，李保国小口抿着那来之不易的半杯酒，就着菜慢慢喝到最后，脸上还带着不舍。
“柱子，虽说咱们是师徒——”
厨行自古有规矩，学徒要学三年，出师后还要效力两年。即便如此，不少师傅总会藏着绝活，生怕徒弟学成后抢了自己的生计。但李保国对何雨柱却是倾囊相授。一来柱子是他师兄的儿子，关系非比寻常；二来李保国在厨行摸爬滚打这些年，看人的眼光极准。何雨柱的品性在他见过的人中堪称出类拔萃，绝不是那种忘恩负义之徒。
"做厨子有句老话，将来你自立门户也要牢记——只管烧菜，莫问食客。"
何雨柱心头一震。这话似曾相识，仿佛在原剧中听过。没想到穿越至此，竟从师傅口中再次听闻。
"厨艺高了，难免会遇上达官显贵，但要记住——该做的菜咱们做，不该打听的，一个字都别多嘴。"李保国这是在传授立身之道，显然已将何雨柱视如己出。
何雨柱认真聆听，明白这番教导的分量。这般处世之道，外人谁会轻易相授？唯有至亲才会如此掏心掏肺。
"师傅，柱子记在心里了。"
李保国微微颔首，忽然想起一事。
"对了，最近下工后少在街上闲逛，城里不太平，有些漏网的敌特分子在四处流窜。"
"敌特？"
何雨柱对这个时代的了解多来自电视剧，现实中的细枝末节并不清楚。师傅这番话让他顿生警觉。
看来除了拐卖人口的人贩子，这市井中还暗藏着更多凶险。
"多谢师傅提点，柱子年纪轻，往后一定少出门。"
嘴上这般应着，何雨柱心里却开始盘算。
是不是该学些防身的本事了？
若真遇上事，吃亏是小，丢了性命才冤枉。
这年头确实不太平，没点功夫傍身，怕是寸步难行。
李保国的消息是从军管会听来的。
作为鸿宾楼的掌勺大厨，李保国人脉通达，消息比寻常百姓灵通得多。
如今建国伊始，老百姓都是从乱世熬过来的，骨子里都带着血性。
民间习武之风正盛。
这位武馆馆主杨佩元是个传奇人物。
十七岁那年，他凭一身真功夫连败五名武士，一战成名。
此后数年，杨佩元靠着实打实的本事闯出了赫赫威名。
不同于其他武林门派，杨佩元专挑外敌下手，栽在他手上的知名武士不下二十余人。
这让敌国势力对他恨之入骨。
后来年岁渐长，杨佩元开设太元武馆，弟子虽不多，却个个身手不凡。
战乱年间，他们的事迹在民间广为流传。