——翌日——
卯时。
钦天监的罗盘疯狂转动。
紫微垣外那团裹着血雾的贪狼星，此刻怕是已压上宫墙飞檐。
“启奏陛下。”兵部尚书张猛三尺长髯随动作摆动，“昨夜西直门守将换防，新调任的崔参将系出岭南崔氏，与魏相夫人的母族......”
齐皇摸着扶手上的龙纹。
当指尖触到第九片逆鳞时，突然发力一按。
机括轻响。
暗格中弹出一卷泛黄羊皮。
“林指挥使。”齐皇抖开舆图，“去岁工部修缮皇陵，运石料的暗道可还通着？”
林铮躬身回道：“回陛下，已经焚毁！”
齐皇甩袖时带起的风扑灭了两盏宫灯，“好！再传令禁军，把三百架神机弩抬上西直门......”
午门外。
候朝房内。
文官队列最前方空着的紫檀脚踏上，几滴凝固的烛泪泛着冷光。
户部主事高豁拿出帕子掩住嘴角，却还是漏出星点朱红。
“王大人，您看这云纹补子......”礼部侍郎凑近户部尚书，指尖虚点对方锦鸡官服前襟。
暗金丝绣的祥云纹路里。
赫然藏着半片指甲盖大小的银杏叶。
正是相府后园独种的西域异种。
王守应猛地攥紧袖口，袖中密信硌得掌心生疼。
那是三更天从角门塞进来的血书。
魏相龙飞凤舞的字迹还沾着硝石味：“辰时三刻，白虎旗扬！”
......
......
辰时。
“咚——”
景阳钟撞碎晨雾。
百官山呼声里。
齐皇冕旒下的目光扫过空缺的首位：“魏相今日没来上朝？”
百官皆垂首默立。
唯有沉重的呼吸声此起彼伏。
此时。
一阵咳嗽声突兀地响起，揪住了所有人的神经。
那咳嗽声只是轻微的闷响。
像是被刻意压抑着......
齐皇扫视一圈。
只见高豁用帕子紧紧捂着嘴，肩头也微微耸动。
紧接着。
剧烈的痉挛从高豁胸腔中涌起，咳嗽声愈发急促。
一下又一下。
震得他身形都跟着晃荡起来。
猩红的帕子从高豁手中飘落，轻轻落在御前台阶上。
周围的官员们下意识地往旁边退了退。
“高爱卿？”齐皇的声音里带着一丝疑惑和关切。
“咳......咳咳咳！”回应齐皇的，只是高豁愈发剧烈的咳喘声。
“太医！快传太医......”齐皇话音未落，高豁便直挺挺地倒了下去。
七窍渗出的黑血在汉白玉地面缓缓晕开。
高豁的意识逐渐模糊。
眼前走马灯似的回放着往昔种种。
画面回到初入官场之时，年轻的高豁满怀壮志。
在一次朝会中，他因直言时弊，引得众人侧目。
正当他满心惶恐时，魏相却投来赞赏的目光。
那一刻。
他感受到被赏识的温暖，也认定魏相是值得追随之人。
场景一转，是在相府的书房。
魏相屏退众人，将一份关乎朝堂关键布局的机密文书交到他手上，目光殷切：“高大人，此事重大，唯有你能担此重任......”
高豁双手接过，心中满是被信任的自豪，暗暗发誓要肝脑涂地。
紧接着。
昨夜子时的西直门谯楼浮现。
高豁摩挲着袖中锡盒，相府管家送来的洞庭碧螺春还带着余温。
茶盒夹层里躺着片金箔银杏，叶脉间蝇头小楷写着：“寅时饮尽。”
“高大人真舍得这条命？”暗卫从梁上倒垂下来，腰间弯刀映着残月。
“回去告诉相爷......”高豁眼神中流露出一抹无奈的悲凉，却又带着一份坚定，“我是相爷一手提拔的，自当为相爷办差，只望相爷能善待我的家人......”
随着一阵剧烈的咳嗽。
高豁猛地吐出一口黑血，眼前的景象瞬间消散。
他又回到了这冰冷的太和殿上。
意识也在这一刻彻底消散......
“死......死了？”
百官神情骤变，呆立当场......
......
......
此时。
魏相正站在西直门外，掐算着时辰......
西方对应白虎七宿。
古代兵阴阳家素来讲究攻战从白虎。
魏相选择从西直门发动政变，就是为了给自己的行动蒙上一层天命背书。
万事俱备！
现在。
就等一个契机！
一名探子匆匆来报：“相爷！高主事毒发！”
“时机到了......”魏相猛地抬头，仰天长呼：“天子失德，致忠臣殒命！”
“此乃天怒人怨之兆！”
“君失德，天罚之！”三万叛军齐声高呼，声浪滚滚。
至于高豁是不是忠臣......
不重要......
魏相的金丝软甲映着火光。
他望着城楼上飘扬的龙旗冷笑。