夜漏三更，铜壶滴漏的声响在空荡的院落里格外清晰。柳氏房中的烛火跳动着豆大的光焰，将她蜡黄的脸映得忽明忽暗。桌上半块冷窝头结着冰碴，她盯着窝头边缘被咬出的齿印，指甲深深掐进掌心，在锦帕上洇出几点血痕。自七皇子那车巴豆送来后，下人们看她的眼神就像躲瘟疫，方才绿萼端来的馊粥还飘着酸臭味，那小贱人竟说是"清热解毒的糙米杂粮粥"。
"夫人......"绿萼缩在雕花木门后，指尖抠着剥落的漆皮，声音抖得像秋风中的落叶，"城外的刘爷......在角门候着了。"
柳氏猛地抬头，鬓边金簪剧烈晃动，簪头红宝石在烛火下映出狰狞的光。她踉跄着起身，锦被滑落露出里面打了补丁的中衣："让他进来！告诉所有人，谁敢出声就割了舌头！"
片刻后，门轴发出"吱呀"轻响，个满脸横肉的壮汉低头进门，腰间环首刀的铜吞口在烛光下泛着冷芒。他一屁股坐在紫檀木太师椅上，靴底的泥污蹭在雕花扶手上："柳夫人，您说的宝贝到底在哪儿？老子带了二十个兄弟，没见着真章儿，兄弟们可不好交代！"
柳氏咬牙切齿，指尖戳在桌上的霉斑处："就在库房！沈微婉那小贱人最近天天往库房钻，准是藏了将军的私房钱！你今晚带弟兄们撬开库房，抢到的东西分你三成！"
"爽快！"刘爷拍着肚皮大笑，唾沫星子溅在柳氏手背，"老子这把刀跟了十年，还没撬不开的锁！"他抹了把嘴角，压低声音，"不过丑话说前头，要是耍老子......"
躲在窗外海棠树后的春桃捂住嘴，心跳声几乎要冲破胸腔。她看着刘爷腰间明晃晃的刀刃，指甲掐进树皮，直到沈微婉房里的灯花爆出噼啪声，才猫腰溜回松韵堂。
沈微婉正对着烛光展开狼牙山地形图，青竹镇纸压着图角，上面"埋骨处，藏金处"的朱砂字迹在烛光下像凝固的血。见春桃跌跌撞撞进来，她头也不抬："柳氏找了城西的'开山虎'刘三？"
"小姐您怎么知道？"春桃扶着桌沿喘气，鬓边绒花歪到耳后，"那刘三说要把库房拆了搜宝呢！"
沈微婉放下狼毫，墨滴在地图边缘晕开，恰好遮住地形图上的衣冠冢标记。她指尖敲了敲案头账本，封皮上"柳氏贪墨记录"六个小字在烛光下若隐若现："前儿被收买的家丁'不小心'把消息漏给你，就是要引蛇出洞。"
老管家拄着拐杖进来，檀木杖头的铜饰磕在青砖上："大小姐，库房按您的吩咐清好了。真家伙早挪到暗格，现在堆的全是......"
"全是我爹发霉的兵法书和去年的陈粮。"沈微婉起身，从柜底拖出个贴着"花椒"标签的陶瓮，掀开盖子便是呛人的红雾，"春桃，把这半瓮辣椒面搬到库房梁上，记得用细绢筛子撒。"
子时梆子响过，二十余个黑影如狸猫般翻过高墙，钢刀在月光下划出冷冽的弧。刘三带着人摸到库房外，见铜锁锈迹斑斑，狞笑着挥刀劈下。"哐当"巨响惊飞梁上蝙蝠，群蝠扑棱着翅膀撞翻墙角油灯，火舌舔着蛛网爆出噼啪声。
"妈的！什么鬼东西！"刘三骂骂咧咧冲进库房，却一脚踩进水盆，"扑通"摔在满地的稻壳上。他刚爬起来，就闻到浓烈的辛辣味，紧接着一个惊天喷嚏炸开，眼泪鼻涕糊了满脸。
"咳咳！哪来的辣椒面？"身后地痞们揉着眼睛咳嗽，有人被呛得满地打滚，钢刀掉在地上发出乱响。
柳氏跟在后面，用帕子捂着口鼻骂道："蠢货！快找宝贝啊！"
话音未落，屋顶突然撒下漫天红粉——春桃躲在横梁上，正用筛子拼命倾倒辣椒面。地痞们被呛得满地打滚，喷嚏声此起彼伏，有人摸出怀里的蒙汗药想泼过去，却误洒在自己脸上，疼得嗷嗷直叫。
刘三揉着红肿的眼睛，指尖触到个描金木箱，顿时忘了疼痛："找到了！宝贝在这儿！"他挥刀劈开箱子，霉味扑面而来——里面全是虫蛀的《孙子兵法》，书页间还夹着干枯的枫叶。"妈的！上当了！"他气得抬脚踹箱子，却听见院外喊声震天：
"抓贼啊！有人抢库房啦！"
沈微婉带着二十多个家丁举着灯笼冲进来，火把光照亮满地打滚的地痞。她看见柳氏被辣椒面呛得满脸通红，发髻散乱，故意惊呼："婶娘？您怎么和这些人在一起？"
柳氏指着沈微婉，被辣椒面呛得说不出完整的话："你......你算计我！"
"婶娘说什么呢，"沈微婉眨着无辜的大眼睛，往前一步避开地上的呕吐物，"我听见库房响，特意带家丁来护院，没想到撞见您跟这些......"她顿了顿，提高声调，"跟这些持刀的外贼在一起！"
周围家丁立刻议论起来：
"天啊！二夫人居然勾结地痞？"
"我说库房的金丝楠木怎么少了两块，原来是她搞的鬼！"
"将军在天有灵，看到这景象得多心寒......"