冰冷的黑暗。
无边无际，如同沉入墨汁凝固的海底。
周尘的意识在虚无中漂浮，没有时间，没有空间，只有一片死寂的混沌。剧痛？虚弱？饥饿？所有属于肉体的感知都消失了，仿佛被彻底剥离。只有一点微弱的、仿佛风中残烛般的冰冷意识核心，还在证明着“存在”本身。
他感觉自己像是被冻结在万载玄冰之中，又像是被抛入了宇宙尽头的绝对真空。一种前所未有的“空”笼罩着他，不是身体的空，而是力量的空，是丹田内那颗曾经狂暴、曾经释放出冻结一切“寂灭”之力的灰珠…彻底沉寂后留下的、深入灵魂的空洞。
劫…不可逆…犯劫者…殛…
那个冰冷宏大的意念碎片，如同烙印在灵魂深处的回响，在死寂的虚无中一遍遍震荡，带着一种令人绝望的、法则般的威严。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
一丝微弱的光感，如同穿透厚重冰层的针尖，刺破了绝对的黑暗。
紧接着，是声音。
滴答…滴答…
缓慢、清晰、带着某种粘稠质感的水滴声，穿透了意识屏障。
然后，是嗅觉。
一股极其复杂、浓烈到刺鼻的气味粗暴地钻入周尘残存的感知：浓重的、带着铁锈和淤泥腥气的潮湿土味；某种刺鼻的、类似硫磺混合着雄黄的辛辣药味；还有一股…难以形容的、类似陈旧经卷焚烧后残留的焦糊香气，以及一丝丝极其微弱、却异常清晰的…血腥气。
这混合的气味，像是一把生锈的钥匙，猛地捅开了周尘意识与肉体连接的锁。
“呃…” 一声微弱到几乎听不见的呻吟，从他干裂的嘴唇中艰难挤出。
剧痛！排山倒海般的剧痛瞬间席卷了全身！如同被拆散了所有骨头又重新粗暴地组装起来！尤其是丹田位置，那里仿佛被掏空后塞进了一块烧红的烙铁，每一次微弱的搏动都带来撕裂灵魂般的灼痛！右臂的麻木感消失了，取而代之的是深入骨髓的酸麻和无力，仿佛被无数根冰冷的钢针反复穿刺过。
他猛地睁开眼！
视野被一层粘稠的血色和生理性的泪水模糊。他用力眨了眨眼，试图看清周围。
光线极其昏暗。一盏挂在低矮天花板上的、只有几瓦功率的昏黄小灯泡，是唯一的光源，在浑浊的空气中投下摇曳不定、范围极其有限的光晕。光线勉强照亮了周尘身下——那是一张铺着粗糙草席的破旧木板床，床单是洗得发白的粗布，散发着一股淡淡的霉味。
他转动僵硬的脖颈，环顾四周。
这是一间极其狭窄、低矮的地下室。墙壁是粗糙的、没有粉刷过的红砖，布满了湿漉漉的水痕和斑驳的霉斑。空气潮湿得能拧出水来。水滴声来自墙角一处渗水的裂缝，浑浊的水滴正缓慢地滴落在下方一个积满污水的破搪瓷盆里，发出单调的“滴答”声。
地下室里堆满了各种杂物，散发着浓烈的、混合着灰尘、药材和泥土的怪味。靠墙放着几个半人高的粗陶坛子，坛口用黄泥封着，缝隙里透出浓烈的药味和硫磺味。墙角堆着几捆用草绳扎起来的、干枯发黑的草药。地上散落着一些辨不清用途的金属零件、断裂的木柄、还有几张被踩得满是泥脚印的、画着扭曲朱砂符号的褪色黄纸——符箓？
整个空间压抑、闭塞、充满了难以言喻的诡异和破败感，像是一个被遗忘的、进行着某种禁忌活动的巢穴。
我…在哪儿？
周尘混乱的脑海中浮现出最后的记忆碎片：破庙…邪修枯爪…灰珠失控爆发的恐怖剧痛…冻结一切的寂灭之光…邪修化为粉尘…刺耳的警笛…然后…无尽的黑暗…
是谁？谁把他带到了这里？
一股强烈的警惕和不安瞬间攫住了他！他挣扎着想坐起来，但身体如同被无数根无形的绳索捆住，沉重得纹丝不动。每一次用力，丹田的灼痛和全身的酸麻就加剧一分，让他眼前阵阵发黑。
就在这时，一阵极其轻微、如同猫爪挠过木板的脚步声，从地下室入口的方向传来。脚步声很慢，带着一种刻意的蹒跚感。
周尘的心脏猛地提到了嗓子眼！他屏住呼吸，布满血丝的眼睛死死盯住地下室入口——那是一段同样粗糙的砖砌台阶，上方被一块厚重的、带着锈迹的铸铁盖板盖住，只留下一道狭窄的缝隙透进一丝微弱的天光（或者灯光？）。
脚步声在盖板外停下。
“咔哒…吱呀…”
一阵令人牙酸的金属摩擦声响起。厚重的铸铁盖板被从外面缓缓掀开一道更大的缝隙。昏黄的光线（比地下室亮一些）顺着台阶流泻下来，照亮了飞扬的灰尘。
一个佝偻、干瘦的身影，背对着光，堵在入口处。
即使逆着光，周尘也瞬间认出了那个轮廓——那如同刀刻般深刻的下颌线，那紧抿的薄唇，那微微佝偻却透着野兽般警惕的站姿！
是那个老头！花溪苑天台上的老头！那个为了守护一只垂死野猫，差点用包铁皮木棍打断他腿的凶悍老头！