河西驿的驼铃声敲碎夜幕时。
武三思正蹲在马厩里给老马换药
——他手里攥着长乐公主给的金疮药，粗指腹蹭着马腿的伤口。
嘴里还嘟囔着：“老伙计，当年你跟着老子跑西域，没少吃沙子，今儿咱也给你敷敷金贵药。”
“武将军倒是细心。”
狄仁杰拎着灯笼走进马厩。
见他甲胄上还沾着白日里挖渠的泥点，裤脚卷得老高。
脚踝处新添了道被芦苇割的血痕，“陇右的渠闸都调试好了？”
“早弄妥了！”武三思拍拍手站起来。
灯笼光映着他晒得发亮的额头。
“就等明儿开闸放水，老百姓的麦子准能赶上头茬灌浆
——对了，老狄你尝没尝老百姓送的沙枣酒？
辣乎乎的，比宫廷里的葡萄酒带劲！”
正说着，驿馆外传来陈清远的喊声：
“狄阁老！武将军！河西商队的王掌柜醒了，说有双月教的要紧事！”
二人快步走进驿馆客房，只见长乐公主正给商队首领换药。
药味混着血腥味在屋里弥漫。王掌柜见了武三思。
挣扎着要起身：“将军……那帮人说、说玄甲会的护脉是假的。
还说……还说龙脉断了老百姓就得遭灾……”
“放他娘的骆驼屁！”
武三思往凳子上一坐，木凳被压得“吱呀”响。
“老子刚从陇右过来，老百姓的渠水哗哗流。
麦子绿油油的，遭啥灾？你且说说，双月教咋骗你们的？”
王掌柜咽了口唾沫，指着自己包袱里的假符文拓本：
“他们给商队发这个，说拿着能避灾。
实则……实则是偷咱们的商路地图！
昨儿遇袭时，他们喊着‘夺龙脉者得天下’。
可咱们护的是啥？不就是老百姓的货、老百姓的路么！”
“没错！”武三思猛地一拍桌子，震得药碗乱晃。
“老子今儿把话撂这儿
——玄甲会护的从来不是啥‘虚头巴脑的龙脉’。
是老百姓的货、老百姓的田、老百姓的命！
就像这河西商路，没了它。
老百姓上哪儿换盐换布？没了盐布，算啥好日子？”
狄仁杰望着墙上挂着的《西域商路图》。
指尖划过陇右到河西的渠道路线：“王掌柜可知。
当年玄甲会在河西设‘护商暗站’。
专为过往商队补水、治伤？
如今咱们重修驿馆、挖渠铺路。
不过是接着老祖宗的法子，护的是‘民路即龙脉’的理儿。”
“狄阁老说得对。”
长乐公主忽然开口，指尖抚过商队货物里的丝绸
——上面绣着陇右百姓的织锦纹样，“母后常说。
民心顺了，商路通了，便是最好的‘龙脉气数’。
双月教想断的不是山川脉络，是咱们人与人之间的‘护持之道’。”
王掌柜听得愣住，忽然从怀里掏出块皱巴巴的纸
——是他儿子画的“武将军挖渠图”，歪歪扭扭的斧头底下。
画着流水和笑哈哈的百姓：“将军您看，我儿子说。
只要看见您的斧头，就知道没人敢欺负咱们。”
武三思接过画，粗糙的指腹蹭过纸上的墨痕。
忽然想起洛阳护民坊的小娃
——他们画的斧头，从来不是杀人的兵器。
是帮他们削木勺、补水桶的“护民家伙”。
他忽然咧嘴笑了，把画折好塞进甲胄：“告诉小子，等老子把双月教的杂毛赶跑，给他带河西的葡萄干——比蜜饯还甜！”
窗外忽然传来驼队的嘶鸣。
千牛卫统领薛承安推门而入，手里攥着截带双月纹的断箭：
“将军，暗哨在驿馆外发现了双月教细作的脚印，看样子……他们想劫咱们的护民物资。”
“劫物资？”武三思猛地站起来，斧头“哐当”砸在地上。
“老子的物资里装的是老百姓的盐巴、种子、还有给娃们的糖块
——敢动这些，先问斧头答不答应！”他转头冲狄仁杰。
“老狄，咱今儿来个‘守株待兔’咋样？就拿这些物资当饵。
让那帮杂毛瞧瞧，咱的‘护民阵’咋摆！”
狄仁杰扶了扶墨镜，灯笼光映着他眼中的笑意：“正合我意。
不过这‘阵’，不是靠甲兵，是靠民心——王掌柜，劳烦您通知河西各商队。
就说玄甲会的‘护民驿馆’今晚开仓，免费给过往百姓补给水粮。”
“开仓？”陈清远一愣，“可物资是给陇右百姓的……”
“傻秀才！”武三思拍了下他的肩膀。
“老百姓之间帮衬，本就是玄甲会的老法子
——当年孙子说‘上下同欲者胜’，啥叫‘同欲’？就是你缺粮时我给你一把，我遇袭时你帮我喊一嗓子！”
王掌柜闻言眼睛一亮，起身抱拳道：
“小人这就去传信！河西的商队、百姓，谁没受过玄甲军的恩惠？
当年我爹被马贼劫了货，是玄甲军旧部救的命——今儿咱也该给将军们搭把手！”