"大人，这是从江南送来的密信。"一名心腹管家低声在周延儒耳边道。
周延儒接过信件，仔细阅读后，面色阴沉："江南那边催得紧啊。"
"大人，现在京城疫情肆虐，皇上每日亲往疫区，民心渐稳，我们是否该缓一缓？"
周延儒冷笑："正因如此，我们才要加紧行动！皇上这是在作秀，愚弄百姓罢了。疫情越严重，越能证明他失德无能，天降瘟疫惩罚他的暴政！"
"可是，厂卫最近盯得很紧..."
"怕什么？"周延儒不屑道，"方正化那厮再厉害，也不可能同时监视所有人。我们只需做好分工，各自行动，他们抓不到把柄。"
管家犹豫道："大人，若事情败露..."
"闭嘴！"周延儒厉声道，"成大事者不拘小节。这是我们唯一的机会，若错过，皇上站稳脚跟，我们都将万劫不复！"
他站起身，踱步道："传我命令，让城中的党羽加紧行动。散布谣言，就说皇上暴虐无道，天降瘟疫惩罚；指使城中药铺囤积药材，抬高价格，激起民怨；暗中阻挠徐光祚的隔离措施，让疫情继续蔓延；联络京营中的旧部，一旦时机成熟，就..."
"大人！"管家惊恐地打断，"这...这是谋反啊！"
周延儒眼中闪过一丝狠厉："谋反？呵呵，我们是在救大明！皇上的激进改革已经触怒了天意，若不阻止，大明必亡！"
与此同时，东厂密室内，方正化正在向崇祯汇报。
"陛下，周延儒的动作越来越大了。"方正化递上一叠密报，"这是我们截获的他与江南联络的密信，还有他指使党羽散布谣言、囤积药材的证据。"
崇祯翻阅着密报，眼神越来越冷："证据确凿吗？"
"千真万确。"方正化肯定道，"我们已经抓获了几名散布谣言的周党成员，他们已经招供，指认周延儒是幕后主使。"
"还有呢？"
"城南一处宅院内，我们发现了大量囤积的药材和粮食，足够救治上千名病患。宅院主人是周延儒的表弟。"
崇祯冷笑："好一个周延儒，国难当头，不思救国，反而趁火打劫！"
"陛下，还有更严重的。"方正化压低声音，"我们的密探发现，周延儒已经开始联络京营中的旧部，似乎在策划更大的行动。"
崇祯眼中寒光闪烁："他想造反？"
"尚未确定，但迹象不妙。"方正化犹豫片刻，"陛下，是否现在就收网？"
崇祯沉思片刻："再等等。我要让他们彻底暴露，一网打尽。"他看向系统界面，【天谴值】依然高悬，但【民心值】已有回升迹象，"传我密旨，命秦翼明秘密调集御前侍卫，做好准备。同时，加强对周延儒的监视，记录他的一举一动。"
"遵旨。"
三日后，城东一处隔离区内，徐光祚正在指挥工人搭建简易病房。
"快些，再快些！"徐光祚催促道，"这批病患马上就要送来了。"
突然，一群手持棍棒的暴民冲了进来，大喊着："拆了这鬼地方！皇帝要把我们都关在这里等死！"
徐光祚大惊："住手！这是为了控制疫情，救人性命！"
暴民不听，继续冲击工地。眼看局势失控，徐光祚急忙派人去请兵马司增援。
就在此时，一名锦衣卫飞奔而来："徐大人，有密报！这些暴民是被人收买的，幕后主使是周延儒的党羽！"
"什么？"徐光祚震惊不已。
锦衣卫低声道："陛下已经下令，秦将军正带人前往周府抓人。请徐大人稳住局面，不要打草惊蛇。"
与此同时，周府内，周延儒正与几名心腹密谋。
"时机已到，皇上每日冒险前往疫区，防卫必然松懈。我们可以..."
话未说完，府门外突然传来一阵急促的马蹄声和喊杀声。
"不好！"周延儒脸色大变，"有人来了！"
管家慌忙跑进来："大人，不好了！秦将军带着御前侍卫包围了府邸！"
"什么？"周延儒如遭雷击，"怎么可能？我们行事一直很谨慎..."
"大人，快走！从后门逃！"一名心腹急道。
周延儒刚要起身，门突然被踹开，秦翼明带着一队御前侍卫冲了进来。
"周延儒，你涉嫌谋反，皇上有旨，立即拿下！"秦翼明厉声喝道。
周延儒面如死灰，但仍强作镇定："秦将军，这是何意？我乃内阁大学生，有何罪名？"
秦翼明冷笑："罪名？国难当头，妖言惑众，囤积物资，勾结外敌，图谋不轨，罪不容诛！来人，搜府！"
御前侍卫迅速行动，很快在周府地窖中发现了大量囤积的药材、粮食，以及与江南往来的密信。
"这...这是栽赃！"周延儒惊恐大叫。
秦翼明不为所动："带走！"
御前侍卫将周延儒押上囚车，沿途百姓围观，议论纷纷。
"那不是首辅大人吗？怎么被抓了？"