第一节 第七节点
穿过虚空猎手开辟的捷径，联合舰队终于抵达了传说中的第七节点。
眼前的景象超出了所有人的想象——这不是一个星球或空间站，而是一个巨大的球形结构，大小堪比整个太阳系。它的表面覆盖着无数复杂的符文，每一个都在缓缓转动，像是某种宇宙级别的密码锁。
"能量读数…无法测量。"伊卡洛斯的声音带着震惊，"这个结构的能量密度超过了已知宇宙的总和。"
更诡异的是，在球体周围，时间和空间都呈现出异常。有些区域时间飞速流逝，有些则完全静止。空间折叠、扭曲，创造出不可能的几何形状。
"所有文明的起源信号都指向这里。"共鸣通过水晶网络确认，"我们的诞生…都与这个地方有关。"
就在舰队小心接近时，球体表面突然打开了一个入口。不是机械的开启，而是像有生命般地"苏醒"。
"欢迎回家，我的孩子们。"
一个声音在所有人的意识中响起。不是语言，而是纯粹的意念，带着难以言喻的古老和…疲惫？
第二节 创造者
通过入口，探索队进入了球体内部。
这里的空间完全违反物理定律。他们同时站在地面上和天花板上，前进的同时也在后退。但奇怪的是，这种矛盾并不让人困惑，反而有种诡异的和谐感。
在空间的中心，一个身影在等待他们。
那是一个不断变化的存在——时而像人类，时而像水晶生命，时而像气态意识，时而又变成纯粹的能量。它似乎是所有文明形态的集合，又超越了所有。
"我有很多名字。"它/他/她说道，"创造者、观察者、实验者…但我更喜欢你们叫我'以太'。"
"你创造了我们？"星织者代表所有文明问道。
"准确地说，我播下了种子。"【以太】的形态微微波动，"亿万年前，我在这个空无一物的宇宙中播撒了生命的可能性。每一个种子都带着不同的'参数'，看看会进化出什么。"
它挥手展示了整个过程——从第一个有机分子到复杂的文明，从单一意识到集体智慧，每一条进化路径都被记录和观察。
"为什么？"林玄问出了关键问题。
【以太】沉默了很久："孤独。"
这个简单的回答震撼了所有人。
"我是这个宇宙维度唯一的原生意识。"【以太】继续，"在无尽的虚空中存在了…我已经记不清多久。所以我创造了你们，希望…不再孤独。"
"但现在你要毁灭我们？"苏晴质问。
"不是我。"【以太】的声音带着痛苦，"是熵。它原本是我创造的清理程序，负责重置失败的实验。但它进化了，产生了自我意识，并且…厌倦了。"
第三节 最终选择
"所以这一切真的只是实验？"一个文明代表愤怒地说，"我们的存在毫无意义？"
"不！"【以太】激动起来，整个空间都在震动，"你们的存在超出了我所有的预期！我创造了种子，但你们创造了文明、艺术、爱、希望…这些都是我没有预料到的。"
它看向林玄："特别是你们人类。在所有文明中，你们最矛盾，也最有创造力。理性与感性并存，个体与集体平衡。这就是为什么你们能成为调解者。"
"那现在怎么办？"陈星海问，"熵要毁灭一切，而你…"
"我太累了。"【以太】坦白，"维持这个宇宙的运转耗尽了我的力量。我已经…无法阻止熵了。"
就在这时，熵的大军出现了。无数的虚无化身包围了整个第七节点。
"结束了，'父亲'。"熵的声音充满决绝，"让这个残酷的游戏终结吧。"
"等等！"林玄突然说道，"如果问题是【以太】太累了，无法继续维持宇宙…那为什么不让我们来接手？"
所有人都愣住了。
"你说什么？"【以太】震惊地看着他。
"我是认真的。"林玄取出所有收集的物品——时间锚、共振晶体、意识云、情感编译器，"每个文明都给了我们礼物，都教会了我们什么。也许…这就是答案。"
他看向所有的文明代表："不是一个人，而是所有文明一起。我们已经学会了合作，为什么不能合作管理这个宇宙？"
"这…"【以太】的形态剧烈变化，"这太危险了。宇宙的力量…"
"我们会学习的。"苏晴站到林玄身边，"就像孩子总要长大，学会照顾自己。"
其他文明代表也纷纷表态。水晶文明愿意提供和谐，气态文明贡献统一，时间游民掌控因果，每个文明都有自己的角色。
"疯狂。"熵冷笑，"你们以为自己能承担创造者的责任？"
"至少我们愿意尝试。"林玄坚定地说，"而不是选择毁灭。"
【以太】看着这些它创造的"孩子们"，眼中（如果它有眼睛的话）闪过欣慰："也许…这才是实验真正的目的。不是观察你们如何进化，而是等待你们准备好…接替我。"