第一节 错位的相遇
镜像号刚刚脱离超空间，警报就响了起来。
"检测到时空异常！"伊卡洛斯的声音带着罕见的紧张，"前方的空间在…闪烁？"
确实，在他们面前的不是普通的星球或空间站，而是一片不断变化的区域。它时而显现为繁华的都市，时而变成荒凉的废墟，时而又化作纯粹的能量场。
"时间在那里是非线性的。"陈星海看着读数，脸色凝重，"过去、现在、未来在同一空间重叠。"
就在这时，一个身影突然出现在舰桥上。没有任何预警，就像它一直都在那里。
那是一个类人形的存在，但身体似乎由流动的时间构成。你能同时看到它的幼年、成年和老年形态，三者诡异地重叠在一起。
"抱歉吓到你们。"它/他/她说话了，声音也是多重的，"我是【永恒】，时间游民的…使者？这个词在你们的现在时中最接近。"
林玄握紧了共振晶体："你们就是第三个节点的文明？"
"是，也不是。"【永恒】的形态微微波动，"我们存在于所有节点，也不存在于任何节点。我们是时间的原住民。"
"你为什么来找我们？"苏晴敏锐地察觉到了异常，"守门人说过，每个文明都要自己完成探索。"
【永恒】的三重面容都露出了忧虑："因为我们看到了。在所有可能的未来中，有一条线正在收束。如果不加干预，宇宙将在3.7亿年后迎来…终结。"
第二节 未来的阴影
【永恒】挥手，舰桥的空间开始扭曲，展现出一幅幅画面。
那是未来的景象——星系在熄灭，文明在消亡，最后连时空本身都在崩塌。而在所有毁灭的中心，是一个不断扩张的虚无。
"那是什么？"希音颤声问道。
"熵的具现化。"【永恒】解释，"当宇宙的创造力耗尽，当所有可能性都被探索完毕，熵就会觉醒，吞噬一切。"
"但这是亿万年后的事。"陈星海试图保持理性，"为什么现在告诉我们？"
【永恒】的目光变得深邃："因为阻止它的关键，就在你们这一代。准确地说，就在接下来的第七个节点。"
林玄想起了晶体中的星图，确实有七个节点，而他们才到达第三个。
"第七个节点有什么？"
"起源。"【永恒】的声音变得神秘，"所有文明的起源，也是熵的源头。在那里，你们将面临一个选择——一个影响整个宇宙命运的选择。"
就在这时，伊卡洛斯突然发出警告："检测到大规模时间扰动！有什么东西在接近！"
【永恒】的表情变了："它们发现我了。听着，我没有太多时间——"
话音未落，另一个时间游民出现了。但这个明显不同，它的形态更加混乱，像是被什么东西腐蚀了。
"【永恒】，你违反了不干涉原则。"新来者的声音冰冷，"过去不可改变，未来不可预知，这是我们的法则。"
"但如果不改变，就没有未来！"【永恒】争辩道。
两个时间游民开始了一场超越人类理解的战斗。他们不是在空间中移动，而是在时间中攻防。【永恒】试图改变对方的过去，而对方则试图抹消【永恒】的未来。
第三节 时间的礼物
战斗的余波开始影响镜像号。船员们发现自己在快速老化，然后又变回年轻，记忆在混乱，因果在颠倒。
"必须阻止他们！"林玄大喊，但普通的武器对时间存在毫无作用。
关键时刻，希音想起了什么。她取出从气态文明那里得到的意识云，开始演奏一首特殊的曲子——那是她在水晶星球学到的共振之歌，融合了集体意识的流动性。
音乐在时空中回荡，创造出一个稳定的"现在"。两个时间游民都被迫停下，因为在这个由音乐构建的时刻里，过去和未来都失去了意义。
"有意思。"腐蚀者停止了攻击，"碳基生命居然能创造时间锚点。"
【永恒】抓住机会，快速来到林玄面前："我没有时间解释一切。拿着这个。"
它递给林玄一个奇特的装置，看起来像是一个不断变化的沙漏。
"时间锚。"【永恒】快速说道，"当你们到达第七节点时，用它。它能让你们在面对选择时看到所有可能的后果。记住，不是所有看起来正确的选择都是对的，不是所有的牺牲都值得。"
"【永恒】！"腐蚀者怒吼，"你改变了因果线！"
"也许吧。"【永恒】转身面对同族，"但至少还有希望。"
两个时间游民同时消失，像从来没有出现过。但时间锚还在林玄手中，证明这一切确实发生过。
"刚才…发生了什么？"一个船员迷茫地问。
检查记录时，他们发现了诡异的事——除了核心团队，其他人都不记得时间游民的出现。时间被选择性地编辑了。
"为什么我们记得？"苏晴问。
林玄看着手中的时间锚："也许是因为我们注定要做出那个选择。"
陈星海在分析刚才的数据时，发现了更惊人的事："根据时空扰动的痕迹，那个腐蚀者…它不是被什么东西腐蚀了，它本身就是熵的先锋。"
"你是说熵已经开始行动了？"希音震惊道。