何雨柱随手将勋章往灶台边一放，那铜面在跳动的火苗映照下，闪烁着微光，似在诉说着过往的荣耀。
此刻，张师傅用拐杖轻轻敲了敲灶台沿，声音虽不大，却吸引了众人的注意。
“军区食堂缺个掌勺的，李司令让你过去聊聊。”
何雨柱正往面盆里倒水，听到这话，手腕下意识地顿了顿，水在盆中溅起小小的水花。
“不去，这儿的孩子还等着吃我做的芝麻包。”他语气坚定，眼神中满是对孩子们的牵挂。
这时，杨为国从储藏室抱出一袋面粉，袋子上还沾着几根麦芒，带着田野的气息。
“柱子哥，听说市里要办厨艺大赛，冠军能去人民大会堂表演。”他眼中闪烁着兴奋的光芒，似乎看到了何雨柱站在人民大会堂的辉煌场景。
孙志国突然凑过来，手里还攥着块没吃完的芝麻饼，边嚼边说。
“赵德山的侄子也报名了，说要替他叔夺回面子。”
何雨柱听闻，眉头一皱，把面团往案板上一摔，发出沉闷的响声，似是他心中的愤怒在宣泄。
“他也配？当年偷换仓库面粉的事，还没跟他算清。”想起往事，他的眼神中满是鄙夷。
张师傅往炉膛里添了块硬煤，火星子溅到地上，发出“噼里啪啦”的声响。
“那就去参赛，用锅铲把他的脸打肿。”张师傅的话语掷地有声，充满了对何雨柱的支持。
第二天一早，比赛报名表送到了饭馆。
何雨柱刚在上面签下名字，就听到一阵刺耳的声响，赵小栓带着两个跟班闯了进来，皮鞋在地上蹭出令人厌烦的声音。
“何雨柱，这比赛不是谁都能参加的。”赵小栓一脸嚣张，眼神中满是不屑。
“你爹当年可是被厂里开除的。”他故意提起往事，想以此打击何雨柱。
何雨柱怒目圆睁，抓起面团就往他脸上甩，白花花的面粉瞬间粘了赵小栓一脸，让他看起来十分狼狈。
“我爹是被你们这些蛀虫陷害的，今天就让你见识见识啥叫真本事。”何雨柱毫不畏惧，挺直了腰杆。
孙志国突然从后厨跑出来，手里举着本泛黄的奖状，兴奋地喊道。
“这是柱子哥他爹1950年的厨艺金奖，比你叔当蛀虫的资格老多了。”这奖状仿佛是一把利剑，直戳赵小栓的痛处。
赵小栓的脸涨成了猪肝色，气急败坏地指着门口喊。
“走着瞧！比赛场上见真章，我让你连锅都端不稳。”说完，他带着跟班灰溜溜地走了。
等人走了，杨为国赶紧往炉膛里添煤，火苗窜得老高，似是在为何雨柱加油打气。
“柱子哥，他肯定会使坏，听说他找了评委塞红包。”杨为国一脸担忧，生怕何雨柱会吃亏。
何雨柱把面团揉得咯吱响，眼神坚定。
“他塞红包，我就塞真本事。我爹说过，菜做的是良心，不是面子。”他坚信，只要用心做菜，就能赢得比赛。
比赛当天，食堂被改成了赛场。
何雨柱刚把铁锅架上灶台，就发现煤气罐被人拧松了，火苗忽明忽暗，仿佛在暗示着即将到来的挑战。
赵小栓在旁边阴阳怪气地笑。
“哟，这灶台不待见你啊。”他试图用这种方式扰乱何雨柱的心神。
何雨柱没理他，冷静地往炉膛里塞了把劈柴，火“腾”地窜起来，照亮了整个灶台。
“我用柴火照样能把菜做好，不像某些人，离了歪门邪道活不了。”何雨柱的话语中充满了嘲讽。
评委席上突然传来咳嗽声，为首的胖老头把茶杯往桌上一墩，一脸严肃。
“何雨柱，你用柴火违反规定，赶紧换煤气。”他试图以此压制何雨柱。
张师傅拄着拐杖走过来，不慌不忙地往评委席上放了张纸。
“这是1955年的比赛规则，上面写着允许使用传统灶台。”张师傅的举动让胖老头无言以对。
胖老头的脸白了白，没再说话，比赛继续进行。
比赛开始的哨声刚响，赵小栓就故意撞了何雨柱一下，手里的酱油洒了半瓶，溅在地上形成一片污渍。
“对不起啊，手滑。”他假惺惺地道歉，实则心怀鬼胎。
何雨柱反手把醋泼在他的菜里，笑得一脸坦然。
“我也手滑，给你的菜加点酸味儿，解解腻。”以其人之道还治其人之身，何雨柱毫不示弱。
赵小栓气得直跺脚，却被评委喝止了。
“专心做菜！再捣乱取消资格。”评委的话让赵小栓不敢再轻举妄动。
何雨柱往锅里倒了勺猪油，滋滋声里把肉片倒进去，铲子翻飞得像蝴蝶，动作娴熟而优雅。
旁边的观众突然鼓起掌来，连评委都直点头，对何雨柱的厨艺表示认可。
杨为国在台下喊得最欢，手里的毛巾挥得像旗子。
“柱子哥加油！让他们看看啥叫真功夫！”他的加油声充满了力量，让何雨柱更加有信心。
孙志国突然指着赵小栓的锅，大声喊道。