急怒之下，萧母猛地冲上去狠狠搪开其中一名内侍，如母狼虎崽般将萧时凛护在身后。
长公主不由拧眉，“萧夫人，你想干什么？”
此时，萧母一副豁出去的模样，目光灼灼直视长公主，“我夫君为助皇上平定天下英年早逝，我萧氏一门多年来靠着文远伯的尊荣庇荫苟活到今日，暗地里嘲讽我萧家是世家末流的不在少数，这些我都忍了。”
“可我儿自幼才华横溢，他还尚未继任文远伯爵位，就已位及三品，入朝这些年，他从来兢兢业业为君分忧，就连柳太傅也对他赞誉有加！”
“如今我儿被山贼打成重伤，长公主却听凭一个勾栏贱人所言，就要将我儿打落天牢……分明就是想要他的性命！”
她眼底溢出一抹疯狂，“满朝文武朝臣若是知道，长公主仗着皇室威仪，仅凭一家之言就偏私枉法，如此欺辱我们孤儿寡母，只怕是都要对皇上，对华氏皇族彻底寒心吧！”
“你放肆！！”长公主气得全身发抖。
阮玉竹也没想到萧母为了护下萧时凛，竟连长公主都敢忤逆。
萧时凛忍不住拉住萧夫人，“母亲，儿子不孝，让您担忧……”
“凛儿莫怕，母亲还没死，只要你说你没做过，母亲拼了这条命，也绝不让你受这个委屈！”
桃夭默默看着萧母，心中只觉悲凉。
萧时凛母子虽然可恶，可他们终究是血脉至亲，关键时候，血脉未绝，便总能拧成一股绳……
不经意瞥见洛桃夭的眼神，萧时凛似是回过神来，他忽然大喊，“臣要求见皇上！”
“我是朝廷三品大员，就算要下狱，也该由皇上亲自下旨！”
“你——”长公主正欲呵斥，一双手却挽住她的胳膊。
“长公主，身正不怕影子斜，既然萧大人口口声声说自己是冤枉的，不如就让他见一见皇上吧。”桃夭不知何时站在她身边，红着眼说话。
长公主直觉认为桃夭是不愿对他死心，颇有些懊恼道，“都这样的了，你还信他所言？”
桃夭摇了摇头，“臣女只是不愿长公主殿下因为臣女，而担上偏私枉法的恶名。”
此刻，女子挺直背脊，晨光洒在她沾了血污的半边脸颊上，葳蕤生光，像极了记忆中的某道倩影......
长公主心口的郁气瞬间消散，朝着阮玉竹无奈一笑，“你这个长女可真是倔！”
语中虽是责备，可更多的却是欣慰。
阮玉竹面上自若回应，心里却诧异，长公主这独来独往的性子，竟就这么被桃夭三言两语给笼络了……
长公主凛然看向萧家母女，“桃夭说得对，为了你们这样的人赔上本宫的英名，实在不值。既然你们搬出死去的文远伯，那本宫便给你们这个机会！”
话落，她转身扶着刘嬷嬷的手，一边拉着桃夭，“走，随本宫去见皇上！”
……
后山破庙里，四壁漏风，月光从顶部斜斜挤入瓷瓦缝隙，落在夜澈沉睡的俊脸上。
梦中，他清晰地看见。
暗林枯树前，萧时凛面目狰狞钳制着桃夭。
那鄙夷而嘲弄的目光审视着她被吸吮得泛红的颈间肌肤，虎口一点点收缩，享受着她濒死惊惧的表情。
整个林间，弥漫着一股独特的香气，混着萧时凛身上的血腥味。
一道破风之声传来。
林间一道身形极快的黑影顷刻间从萧时凛背后掠过。
看身形，是一个男人。
男人形如鬼魅，冷硬的刀鞘朝着小腿狠狠一敲！
咔嚓声伴随着萧时凛的惨叫，左腿骨以扭曲的姿势向外翻出。山野寂林仿佛因他这声惊嚎而不安颤动起来。
未等萧时凛回过神，那人手掌横敲，一股力道击中后颈，萧时凛瞬间倒下，将同时昏厥的洛桃夭压在身下。
徒手将萧时凛提起，随意往边上一丢，砸在旁边的一棵苹果树上。
黑衣男人避开几个成熟掉落的苹果，屈膝蹲在桃夭跟前。
近乎贪婪地汲取着女子身上的馨香。
赤红的眸色也以肉眼可见的速度从眼底褪去。
男人终于看清星月下容颜憔悴，彻底昏睡过去的女子。
眼角的泪痣也随着他神智的清醒，越发妖异潋滟。
他歪着脑袋低喃，“洛桃夭？怎么又是你？”
见女子许久未动，他俯下身，鼻翼颤动，似要将此刻的香气嗅得更仔细些。
突然，一个苹果猝不及防地砸中后脑勺。
他的门牙也顺势磕在女子薄软的唇上。
似受到了惊吓，他顾不得贪恋香气，猛地直起身！
抬眸一瞬间。
四目相对，沉睡中的夜澈仿佛看到自己与黑衣男子的五官重叠在一起——
心口窒息般刺痛。
梦境撕裂。
他倏地掀开眼帘，人也翻身坐起！
月光如碎玉般铺洒在他趟过的青石板地上，一室寂寥。
夜澈眉宇轻蹙，手指有些烦躁地捏了捏眉心。
梦里的场景一遍遍浮现在脑海，让他的头隐隐作痛。