究竟范曾为何这般行事，尚需探究。
范家独占江南二十余万亩良田，依附其门下的奴仆逾三千，免受朝廷赋税徭役。
一旦江南变革，范府首当其冲。
于是，范府两兄弟牵头，江南豪族联手抗拒朝廷变革。
范府占地千亩，门前每日豪车华轿络绎不绝，无不是显赫人物。
前任首辅范曾告老还乡后，愈发年轻，十五六岁的小妾一年娶八房，府中宴席歌舞不断，堪称江南天庭。
大厅内，歌舞正盛，白须老者范曾端坐高位。
一位权臣低声禀报：“临安知府已在前院等候多时。”范曾饮下小妾递上的酒，笑道：“让他再等等，已连候三日。”又道：“他无非是想让我归还田产，放过王家。
这两个条件，休想。”
范曾大笑，毫不在意知府。
有人提及于璞变法时，范曾眼中闪过失落，此乃他最得意的学生，却成了变革先锋。
谁知他刚当上首辅不久，便背叛了自己，与那个大魔头勾结，究竟搞什么名堂？
更过分的是，竟然要对昔日的恩师下手？
我虽已不在朝堂，岂是他等后生晚辈能轻易对付的？
范曾正冷笑着，忽然门房慌张地跑来。
"老爷，圣旨到！"
范府前厅里，临安知府黄塘已连续三天前来拜访前任内阁首辅范曾。
然而，这三天内，他连范曾一面都没见到。
此刻，范曾闭目端坐，宛如老僧入定。
黄塘是现任内阁首辅于璞的朋友，因于璞推荐，才得以到苏杭任职。
世人皆严苏杭地方官职为肥差，殊不知，黄塘此行并非为谋私利。
他肩负重任，旨在协助于璞在苏杭推行变革。
可纵使黄塘才华横溢，到了临安城也无计可施。
他多次张贴朝廷律令，期望豪门贵族主动归还田地、遣散奴仆，却只是徒劳。
以范曾为首的士族势力不仅无视朝廷命令，还联合江南各大家族抵制变革。
黄塘身为临安知府，已数日未得安眠，日夜思虑如何应对这股势力。
他最大的成就便是说服了王家，使其加入朝廷阵营，归还了一万亩良田。
原以为这是良好开端，却不料王家作为江南四大家族之一，因此陷入孤立。
王家主导的远洋贸易也面临危机。
黄塘深感愧疚，若非自己提议，王家不会落魄至此，也不会这般快速衰败。
百年世家，就此坠入谷底。
黄塘接连三日前往范府拜访。
他一心希望能以诚意打动对方。
然而，身为前内阁首辅的范曾，态度坚决地抵制朝廷的改革。
即便黄塘连续三天登门，都没能见到范曾一面。
尽管内堂传来奢靡的乐声和欢笑，黄塘仍不得不耐心等待。
他期盼着这位昔日的权臣能有所悔悟。
但事实证明，这种期望落空了。
既然如此，黄塘决心不再退让。
他已经尽力以和平方式争取支持。
从现在起，他将依靠强硬手段推行国家政策。
就在他准备调动人手时，一位锦衣卫同知模样的老者昂然入内。
“刘大人？”黄塘惊喜万分。
年前，他曾在这位老者的宴席上见过一面。
此刻，看到锦衣卫指挥使刘同知到来，莫非……
黄塘顿时站得笔直，兴奋地迎上前。
“黄知府！”刘同知见到熟人同样欢喜。
但随即面色转冷，“黄知府，你该不会真成了范曾的座上宾吧？若真是这样，连于首辅也救不了你。”
黄塘连忙摇头，苦笑解释自己的来意。
刘同知听后勃然大怒。
“这范老头，竟敢如此藐视朝廷官员！”
“你也太天真了，以为仅凭诚意就能感化他？”
一番斥责后，刘同知将一道圣旨甩给黄塘，“既然你受了几天冷遇，就用这个找回颜面，否则，你可丢了于首辅的脸。”
黄塘接过圣旨匆匆看过。
情绪激动地向刘同知深施一礼。
多谢刘同知相助之恩，待回京后，我必在四海楼设宴三日款待您。
老瘸子哈哈一笑："何须等到京城？咱们处理完临安事务，你就直接请我便是。”
黄塘闻严抚额轻笑："是我愚钝了。
事成之后，我定邀您与指挥使大人痛饮三日。”
此刻，他手持圣旨，仿若换了个人一般，气宇轩昂地步入后堂。
那些先前拦路的门客见状，无不震惧，纷纷跪拜。
临安知府黄塘心花怒放，这久违的满足感前所未见。
此前在范府，他备受冷遇嘲讽，如今终于能扬眉吐气。
后堂的范曾闻听锦衣卫前来传旨，吓得浑身一颤，赶忙将歌舞伎人遣散，领着权贵们忐忑迎旨。
这几日，他勾结江南世家反抗朝廷，怕是已触怒龙颜。
"前任首辅范曾接旨！"众人见到传旨者竟是临安知府黄塘时，皆是一怔。
但当看到他身后锦衣卫指挥同知时，便明白了原委。