得知是锦衣卫指挥使沈严到来，那几个亲信手中的银锭都不知不觉掉落。
他们顿时慌了手脚：“大人，这可怎么办？锦衣卫是不是已经察觉了？”
不仅仅是他们，就连五城兵马司指挥使姬鹏也被吓得不轻。
“他怎么会突然来？难道是想分一杯羹吗？”
“可能是看到府门外的那些人，所以才来的。”书房外的亲信答道。
姬鹏擦了擦额头的冷汗，随后命令几个亲信赶紧将两个宝箱藏好。
“快！你去通知内阁首辅大人，你去西厂，就说锦衣卫指挥使沈严来了。”
尽管内心惊恐，姬鹏毕竟久经官场，很快镇定了下来，立刻吩咐了几名亲信。
“是，大人，我们这就去。”
目送亲信离开房间后，姬鹏整理了一下衣冠，忐忑不安地朝大堂走去。
虽然他刚从户部主事调任过来，但作为京官，锦衣卫指挥使沈严的大名他早已如雷贯耳。
“我是内阁首辅许阁老的学生，我何必畏惧于他。”
他虽这样安慰自己，但一路上额头的汗水始终未停，不断滑落。
片刻后，他已抵达大堂。
沈严端坐于大堂正中，见到他时，姬鹏顿时吓得双腿发软，直挺挺跪倒在地。
"姬大人，何须如此大礼？"
"下官...下官见到指挥使大人，实在过于激动，未能自持..."姬鹏声音颤抖，几乎无法继续。
"你如今也是指挥使了，不必如此失态。”沈严冷眼看他。
姬鹏战战兢兢起身，勉强坐在下首椅子的一角，却仍如履薄冰。
虽同为指挥使，但两者地位悬殊。
五城兵马司指挥使不过是从三品，在锦衣卫眼中毫无分量。
"姬大人，咱们直严。
你们到底贪墨了多少银两？为何未将应给百姓的报酬发放？"
沈严此严一出，姬鹏再度瘫软，说不出话来。
"既然如此，姬大人不如先到我府中的诏狱小憩片刻。”
沈严起身，一把提起姬鹏衣领，似提小鸡般将其拖走。
"沈大人饶命！下官绝不敢入诏狱！"
姬鹏一路哀号，身后跟着的属下皆惊惧避开，装作不见。
此刻，姬鹏裤裆已湿，他费尽心力才得此职位，岂料刚坐热凳子便要遭罢黜，如何不慌？
"沈大人开恩！下官愿将所有银两奉上！愿献与大人！"
"沈大人！内阁首辅许阁老乃下官授业恩师，请顾及几分情面！"
"沈大人！西厂督主曹正淳更是下官义父！"
沈严充耳不闻，强行将其押出府门。
府外，已有数千百姓聚集围观。
锦衣卫指挥使如同拖着死狗般，将狼狈不堪的兵马司指挥使拽出。
“是沈大人，沈大人替我讨回公道！”人群里有人喊道。
“沈大人，您是咱们大明的包青天！”百姓们欢腾起来。
高勇随即率锦衣卫赶到。
显然，他的岳父担心沈严有失，已告知了他。
得知沈严只身前往五城兵马司，高勇立刻召集千户所的锦衣卫支援。
“大人，您可还好？”高勇关切地问。
“无妨。”沈严轻笑，“把这位指挥使押至诏狱，其余人彻查兵马司。”
“遵命。”
锦衣卫对此类行动驾轻就熟，片刻间便从书房抬出两箱白银。
“按约定，分发给带头的百姓。”
“是。”
此时，内阁首辅许仕林收到密报，震惊怒斥姬鹏自寻死路。
他即刻写信给西厂商议对策。
西厂督主曹正淳正数着白花花的银子，这些年来他隐忍低调，少有人行贿。
这是他首次见到如此巨款，激动难耐。
但这仅是个开端，未来类似收获将接连不断。
权力与财富终将归他所有。
正当他沉醉时，传来惊人消息：沈严竟闯入五城兵马司，将姬鹏擒走。
此人乃他与许仕林合力扶植，如今却做出这般糊涂之事。
"该死！又是沈严，又和他有关。
他非要与我作对，是不是？"
西厂督主曹正淳怒不可遏，咆哮着。
与此同时，他也收到了内阁首辅许仕林的密函。
阅后，他的脸色瞬间阴沉如铁。
原本以为自己即将拥有一笔巨额财富，然而转眼间，却要拱手让人。
这让他更加愤怒，忍不住破口大骂。
"好！好！我交出去便是。”
曹正淳深知，兵马司指挥使姬鹏一旦入狱，用不了多久便会竹筒倒豆子。
因此，他们必须迅速销毁一切证据。
事实证明了他的判断，姬鹏刚进诏狱便崩溃，未及动刑就痛哭流涕："我要见沈大人，我全都招认。”
随即，他将如何谋取这笔财富的过程和盘托出。
高勇捧着这份供状，兴奋不已："大人，有了这些供词，我们是否能一举扳倒曹正淳和许仕林？"
沈严轻笑："你在想什么？此刻，他们定已清除所有隐患。”
"况且，单凭此小案，难以彻底铲除他们。”