京城风云变幻，锦衣卫、六扇门、东厂及府衙均承受巨大压力。
据高勇报告，今日六扇门密探多人受伤，府衙衙役亦有伤亡，且凶犯安然脱身。
此事令人愤懑。
幸而锦衣卫和东厂暂未受波及。
但沈严深知，这只是时间问题。
内阁大臣为何建议皇帝如此退让？这些势力非善类，你若示弱，只会助长其嚣张气焰。
唯有强硬手段，方能震慑。
果如沈严所料，午后未至，候仁急报：石奎殴打襄王世子并扣押其随从。
襄王禁卫已包围北镇抚司。
沈严闻严，即刻策马前往。
北镇抚司衙门内，长史向问天傲慢对裴毅说道：“锦衣卫，这次你们闯了大祸。
抓人容易，放人难。”
锦衣卫指挥使沈严闻声而来，身后跟着裴毅等下属，气氛顿时紧张。
“今日若无交代，休想过关。”襄王府长史冷笑，目光凌厉。
“交代？何需多严。”沈严淡然一笑，手起刀落，长史人头落地。
众锦衣卫随之怒吼出击，将王府禁卫尽数剿灭。
“搜查证据！”沈严下令，随即从敌人体内汲取些许内力。
确认无其他同党后，他直赴诏狱，面对愤怒咆哮的襄王子嗣，眼中闪过一丝寒光。
“唤你们锦衣卫指挥使前来见我，你们这些废物竟敢拘捕本世子？可知我父亲是谁？真是胆大包天。”
襄王世子似乎早已习惯于地方上的骄横跋扈，即便身处诏狱这般恶劣之地，依然毫无惧色。
沈严缓步走近。
“本官便是锦衣卫指挥使。”他说得平静而从容。
襄王世子闻严一愣，随后轻蔑地说：“原来是你，年仅十七便身居要职的沈严？”
“不错。”
“哼，总算等到你了。
今日纵使你求饶，我也不会跟你离开。
除非你对我伏首称臣，承认过错。”
他依旧气势汹汹，满脸狂妄。
沈严微微一笑：“不知令尊是否清楚，小王爷究竟因何被捕？”
“原因？不过是有个不懂事的小孩挡了我的路，结果被马车撞死。
后来又有个疯妇纠缠，我一时冲动便出手教训了她。”
“有趣，就算我把这一切都告诉你，又能如何？”
他仰头狂笑：“在我的封地，每年不知多少人命断送在我手里。”
沈严眼中闪过一道寒芒：“世子可知因果报应之说？”
“因果报应？即便我说出实情，你难道还能拿我怎样不成？”
沈严凝视着他那张狰狞的脸庞，嘴角扬起一抹冷笑。
“小王爷可知锦衣卫诏狱有百八种酷刑？比如将竹签插入指甲，或是在赤裸的身体上滚动灼热的铁球……还有一种叫‘虎口拔牙’，即用老虎钳逐颗拔除牙齿。”
襄王世子听罢，不禁浑身战栗。
“我是襄王嫡子，未来的一代亲王，岂容如此对待？我可是皇室宗亲，当今圣上的至亲。”
沈严再度展颜：“小王爷，原来你也懂得恐惧。
无须担忧，我会每日赐你一种酷刑，无人能救你脱此劫，这是你的报应。”
“不，不，沈大人，请手下留情！圣上与家父绝不会饶恕你。
你若此刻放我自由，我便当作一切从未发生，如何？我愿奉上无数珍宝、黄金。”
世子强挤出一抹比苦笑还难看的表情。
“小王爷，沈某严出必行，无人可救你。”沈严朗声一笑，转身离去。
同一时刻，那位襄王世子紧抓牢笼，哀号不止：“沈大人，求您开恩！沈大人，不，祖父，求您放我一条生路……祖父。”
诏狱内回荡着他绝望的呼救声。
“小王爷，慢慢品尝第一重酷刑——竹签刺甲。”
沈严仰头大笑，头也不回地离开。
四个魁梧的锦衣卫面露狰狞，拖拽着沉重的铁链走向近乎昏厥的世子。
——襄王府传来噩耗，长史遇害，数十禁卫尽丧命，世子被囚于诏狱。
消息传开，全城震惊。
襄王伏跪太庙，痛哭祈求祖宗庇佑。
诸藩王联名上奏，要求严惩沈严的暴行。
四夷使者亦指责朝廷滥杀无辜，结盟施压。
内阁阁老们陷入焦虑，商议对策。
“沈严竟如此嚣张，我辈多次叮嘱克制，他却视若无睹。”
“这锦衣卫指挥使完全无视我们的警告，才酿成今日局面。”
“即便圣上偏爱此人，此次也必须重罚。”
阁老们虽愤怒，却难掩暗藏的喜意，似已准备好落井下石。
于璞静坐不动，眉宇间却掩饰不住内心的激荡与感慨。
沈严行事之果敢，与我心有戚戚焉，倒是意料之外又在意料之中。
他环视四周那些幸灾乐祸的阁老，唇角勾起一抹轻蔑而冷淡的笑意。
无论内阁、六部，还是三司、都察院，此刻都在热议午间的那件惊世骇俗之事。
多数人幸灾乐祸，蓄意落井下石；但亦有不少人钦佩锦衣卫指挥使沈严的担当与魄力。