唉，那就只能看他自己的造化了。” ** 恼怒地将手中价值连城的玉器摔碎，“真是个愣头青。”随即吩咐：“备好纸笔，替本督起草奏折。”
“遵命。”
不久，病床上的皇帝便收到一份奏折。
“呵呵，小韦子平日很少写奏折，看来又是大事。”皇帝坐起身子，看着奏折，越看越兴奋。
“不错，不错，没想到世间仍有忠君爱国之臣。
将门虎子，忠良之后啊。
年纪轻轻便挑起重担，这般豪情，那些文武百官岂不惭愧？”
皇帝情绪激动，不顾病重，从龙榻起身，颁布旨意。
“命内阁抄写百份，让文武百官见识一位十七岁忠良之后的豪迈气概。”
“晋升其为三品指挥佥事，赐黄金百两、绸缎五百匹。
若能全身而退，一概不予追究。”
“遵旨，陛下。
但内阁……”
“锦衣卫乃朕亲军，此事无须他们置喙。
沈严敢于挺身而出，报效国家，朕又怎会吝啬一官半职？”
“陛下英明，臣愚钝。”
“此外，嘉奖东厂，因其挖掘人才有功，赐白银三千两、玉器数件、绸缎三百匹。”
“嘉奖英国公张英，因其先祖治军有方，忠义将领皆为其部，赐白银三千两、战马三十匹、甲胄十副。”
“嘉奖锦衣卫指挥使及其属下，赐白银千两、绸缎百匹，以资鼓励。”
北镇抚司外。
高勇震惊道：“什么？你要去抓捕叶孤城？这是在送死啊！”
那是顶尖的剑仙级强者，连专抓江湖人的六扇门都折损了不少高手。
如今却让锦衣卫前去，这不是自寻死路吗？
“我明白了，他们之所以让你当副千户，就是要找个替死鬼。
真是可恶至极。”
高勇愤然怒斥。
“这份副千户不做也罢，这锦衣卫也不要再待了。”
沈严见状，心中颇为感动。
于是笑道：“老高，别急，这个任务是我自愿承担，并非他人强加于我。”
“什么？你居然主动请缨？你是不是疯了？这么多千户里，怎么轮得到你去冒险？”
高勇难以置信地盯着沈严，愤然说道："把这必死的任务还给他们。
最坏不过，我们继续当校尉，总比送命强。”
沈严轻轻摇头，拍拍他的肩："我已经立下军令状，撤不了了。”
高勇声音颤抖，怒吼道："行，算我陪你疯一把。
不就是叶孤城吗？他也不过是个普通人。
谁怕谁？干！"
"你不怕死？"沈严笑着问。
"怕，怎么不怕？一家老小，我能不怕吗？可我不能看你单枪匹马送死。”高勇怒道。
接着，他转向身后十二名校尉："谁愿同行？自愿留下，不愿也没关系。”
一名校尉低头走出："高小旗，我才刚成亲，实在……"
"滚！"
"多谢高大哥体谅。”
"还有谁想走？"
高勇逐一扫视众人，其余校尉纷纷低下头。
"高大哥，我母亲年迈，实在……"
"高小旗，我还未成家，家中只剩我一个儿子……"
片刻后，十二名校尉仅剩一人——石奎。
"去吧，豁出去了。
本就是贱命一条，丢了也就丢了。
至少朝廷会照顾我弟妹。”
石奎咬牙道："跟定你了，老高。
十八年后，照样是条好汉。”
"哈哈，好兄弟，石奎，没看错你！"高勇松了口气，庆幸至少还有一个人。
尽管十一人离去，他并未怪罪，理解各有考量。
任务虽凶险，但也是人之常情。
“稍等片刻，我去百户所看看是否有人愿意同行。”高勇对沈严说道。
沈严沉思片刻，点头道：“那我们就在四海楼等你。”
“好。”高勇点头后快步离开。
东厂。
“启禀厂督。”
“情况如何？”
霍然霍然起身，急切询问。
“沈大人带来的十二名校尉，仅剩下一小旗与一校尉，其余……皆已阵亡。”
“哼！锦衣卫的衰败由此可见，连基本的血性都不复存在。”
**嗤笑一声。
“那小旗应是前往百户所招募死士。”
“胡说八道！你竟敢如此妄严，**都是死士！” **听后勃然大怒：“罚你三十廷杖，以儆效尤。”
“谢厂督惩戒。”
皇宫。
皇帝再次收到东厂的密报。
“锦衣卫就是这般模样？畏首畏尾，全无忠心可严。”皇帝看完密折，怒不可遏。
接着又说：“朕倒要瞧瞧，这百户所中究竟还有几人具备血性。”
“传朕旨意：待沈严招募完毕，赐予这些勇士官职晋升，不，直接封赏。”
“遵旨。”
东城，百户六所。
密室。
“百户大人，我终究还是看错了，提拔沈严不过是让他赴死罢了。”副百户叹息道。
“您为他准备的两千两银子，也无需浪费了。”