大同府城外，某偏僻村落，一处不起眼的农院
屋内，炭盆散发着微弱的热量。
连城裹着一件半旧的皮袄，坐在炕沿，望着窗外白茫茫的天地，眼神空洞而复杂。
他身边，两个年纪尚小的庶子怯生生地依偎着各自的生母——两个同样面带惊惶的年轻小妾。
十余名换了粗布衣衫、却依旧难掩彪悍之气的亲兵，沉默地守在屋内角落或门外，警惕着任何风吹草动。
这里是姜媛安排给他的“避难所”。
安全，隐蔽，但也意味着与世隔绝，前途未卜。
连城心中五味杂陈，苦涩难言。
他端起桌上粗糙的陶碗，灌了一口劣质的烧酒，辛辣感从喉咙一直烧到胃里，却压不住心底那份沉甸甸的绝望和悔恨。
“完了……汴京城里……全完了……”他喃喃自语，声音沙哑。
他的正妻，出身官宦，虽无深情厚谊，但也相敬如宾多年。
还有他那两个寄予厚望、正在汴京书院读书的嫡子……他们什么都不知道！
可一旦朝廷坐实了他连城“通敌叛国、畏罪潜逃”的罪名，等待他们的会是什么？
抄家？下狱？流放？甚至……人头落地？
父母年迈，恐也要受此牵连，晚节不保，甚至性命堪忧！
一股巨大的愧疚和撕心裂肺的痛楚攫住了他。
这一切，都是他自己选的。当初被姜媛许诺的重利和“退路”所诱惑，一步步踏上了这条不归路。
他以为自己能左右逢源，以为能掌控局面，却不知在姜媛和黄忠嗣这等人物眼中，他不过是一枚随时可以舍弃的棋子。
“虎贲军都指挥使……”连城自嘲地笑了笑，笑容比哭还难看。
曾经统领数万大军的威风，如今只剩下这荒村野店的苟且。他对辽国还有价值吗？
或许有，毕竟他知道一些宋军河北防线的布防情况，知道一些将领的脾性。
但这价值，能换来他和身边这些人的安稳吗？能换回家人的平安吗？
他不敢想。
他现在唯一的指望，就是姜媛的后手能奏效，辽国能在战场上顶住甚至击败宋军。
只有辽国胜了，他作为“投诚义士”的价值才能最大化，或许才有机会……
士气如虹的振武军，连城心底又蒙上一层厚厚的阴影。
“爹，冷……”一个庶子怯生生地拉了拉他的衣角。
连城回过神，看着孩子冻得发红的小脸，心中更添酸楚。
他脱下身上的皮袄，裹在孩子身上，将他紧紧搂在怀里。
这是他仅剩的骨血了。
为了他们，为了身边这些跟随他亡命天涯的人，他必须活下去，哪怕像阴沟里的老鼠一样。
他望向南方，目光似乎要穿透千山万水，望向那座繁华却已与他彻底割裂的汴京城，望向那注定凄惨的家眷。
最终，只化作一声沉重到极点的叹息，消散在凛冽的空气中。
......
十五天后。
熙宁五年，二月十六日，真定府，振武军大营帅帐
风雪终于停歇，初春的暖意艰难地撕扯着河北大地的冰封，向阳处已有雪水悄然渗入泥土。
帅帐内，炭火驱散了最后一丝寒意，却驱不散弥漫的肃杀战意。
黄忠嗣一身玄色铠甲，猩红披风垂落身后，宛如一尊即将出鞘的利刃，矗立在巨大的河北-西京道舆图前。
他身后，是心腹爱将萧承弼、张承岳，两人同样甲胄鲜明，眼神锐利如鹰。
下首两侧，则是原虎贲军的四位军都指挥使：赵猛、孙振、李敢、钱彪。
经过十余日的“温水慢煮”，以及萧、张二人刻意结交、黄忠嗣恩威并施的“既往不咎”承诺，这四人脸上虽仍有几分拘谨，但眼神已多了几分归附后的沉凝，至少表面上是拧成了一股绳。
帐内气氛凝重，只有黄忠嗣沉稳有力的声音在回荡：
“…辽主耶律洪基的回复，诸位都已知晓。傲慢无礼，推诿塞责！不仅拒不认罪交出姜媛，反诬我大宋背盟，更口出狂言，威胁要‘踏破汴梁’！其狼子野心，昭然若揭！”
他手指重重戳在舆图上大同府的位置：“大同府！西京道核心，耶律仁先的老巢，更是我汉家故土！辽人以为我大宋只会空言恫吓？以为我振武军是摆设？笑话！”
他目光如电，扫过帐中诸将：“探马回报，辽国南京道、西京道兵马虽在调动，但萧兀纳老迈持重，加之风雪阻滞，其粮草辎重转运远未完备！
边境各堡寨防御加固也尚未完成！
此乃天赐良机！敌立足未稳，正是我雷霆一击之时！”
“萧承弼！”黄忠嗣断喝。
“末将在！”萧承弼踏前一步，声若洪钟。
“着你亲率虎翼团，三千精锐，一人三马！即刻出发，目标——大同府境内！”
黄忠嗣手指沿着舆图上一条隐蔽的路线划向辽境深处，“不攻城，不占地！我要你像一把烧红的尖刀，狠狠捅进辽人的腹心！