十天后，汴京城门口。
黄忠嗣勒住缰绳，对着身旁风尘仆仆的赵书双道："这几个月跟着我辛苦了，回京可以好生陪陪媳妇了。"
赵书双挠了挠头，嘿嘿笑道："那也得先送您进宫才是。"
"走吧。"黄忠嗣颔首，马蹄在青石板上叩出清脆声响。
自取得澶州大族的合作银钱后，他便安排张问主持疏通河道、修筑官道等工程。
其余民生项目亦在招募工匠逐步推进，河北路的治政雏形已现。
此次回京他提前向皇帝报备过，首要之事便是面圣详陈河北路施政方略。
至于第二件事......黄忠嗣回头瞥向囚车上的陈世璋，眸中寒光乍现。
提刑司的流放判决已呈报省刑院，刑部复核在即。
虽在意料之中，但让这厮活着，实难平他心头之恨。
囚车里的陈世璋捕捉到这道目光，竟扯出个挑衅的笑。
他知道官身虽革，性命终是无虞。
待家中打点妥当，流放之地照样能锦衣玉食。
念及此处，嘴角笑意愈发张狂。
黄忠嗣见状亦报以微笑，只是那笑意未达眼底，在陈世璋看来宛如恶鬼森然露齿，惊得他慌忙别过脸去。
此刻，政事堂的值房里，王安石放下手中邸报，茶盏在案几上磕出轻响。
他望向窗外宫阙飞檐，眉间沟壑又深几分——该来的终究躲不过。
而相隔两坊的枢密院内，富弼撂下朱笔，与冯京对视而笑。
半月来雪片般的弹章堆满通进司，皆指黄忠嗣在河北"威逼士族、强取钱粮"。
如今正主返京，官家再难"留中"了。
......
两刻钟后，延和殿内。
黄忠嗣与赵顼相对而坐，手中捧着一盏清茶轻啜。
这般君臣对坐饮茶的殊遇，在讲究尊卑的皇宫里实属罕见——寻常臣子能得赐座已是皇恩浩荡，遑论与皇帝平起平坐。
赵顼面前摆着约两公分厚的纸稿，正是黄忠嗣考察后拟定的《河北五年计划》。
殿内铜漏滴答作响，半个时辰后，皇帝终于翻过最后一页。
他揉着发胀的太阳穴苦笑道："难怪卿急着回京述职，原是藏着这般惊世骇俗的谋划......"
"官家以为此策如何？"黄忠嗣搁下茶盏，眼底闪过锐芒。
赵顼正色道："纸上宏图虽美，然则新法推行未久。之前卿以河北灾情为由求暂缓变法，朕允了。如今这份计划，却是要将王介甫的新法推倒重来。"
他屈指叩着案上文稿，"卿可扛得住这滔天压力？"
"若得官家圣裁，臣愿与诸公廷辩。"
黄忠嗣神色从容，"纵使落败，届时再行王相新法亦不迟。"
这番回答大出皇帝意料。
赵顼怔忡片刻，神情愈发古怪——他原以为对方会据理力争，未料竟这般轻描淡写。
轻咳两声后问道："卿此番回京，当不止为此事吧？"
"官家圣明！"黄忠嗣突然离席长揖，"昔年唐太宗纳谏如流，然较之陛下仍逊三分......"
"说正事！"赵顼耳根微红，摆手截住这突兀的奉承。
黄忠嗣敛容沉声道："陈世璋贪墨河道修缮款，提刑司量刑仅判流二千里。
按《宋刑统》，监守自盗逾百贯者绞刑，其罪当诛！更何况其害民误国，收受贿赂！"
他袖中拳头紧攥，"若因官身便可减罪，国法威严何在？"
桌边传来一声轻叹："允承当真不明其中关窍？"
"臣只知大宋积弊非改不可！"
黄忠嗣猛然抬头，目光如炬，"兵甲糜烂、边患频仍、国库空虚，皆因诸公抱守祖宗成法。
王相新法虽利国本，却未敢触其根本。"
他忽而撩袍跪地，"臣愿作破冰之椎，纵使粉身碎骨，亦要为我大宋蹚出一条新路！"
赵顼霍然起身，疾步绕过桌子搀扶："卿真乃国之柱石！"
君臣相视间，殿外惊雷乍起，雨打宫檐的声响骤然急促。
赵顼是真的有些感动了。
他没想到黄忠嗣不单聪明有能力，竟还有这般愿为国家富强而不惜殉道的理想。
他深吸一口气，对着黄忠嗣深深点头道："卿有如此抱负，朕必当支持！只要你能解决王安石、富弼他们，朕定全力相助。"
"臣遵旨。"黄忠嗣郑重叩首。
"行了，你这回来还没用膳吧？"赵顼笑着转头吩咐内侍："传膳。"
待内侍退下后，又拉着黄忠嗣落座道："正好到午时，陪朕吃顿饭。"
待二人坐定，赵顼已从先前的兴奋中平复下来。
他指着御案上堆积的奏折正色道："明日朝议你可躲不掉了——这些尽是弹劾你的折子。"
黄忠嗣淡然一笑："无惧。"
他确实毫不在意。
那些弹劾他自有办法招架，何况他素来最爱与人辩论。
赵顼见状点头道："既然能应付便好。放心，有朕在，没人动得了你。"