半个时辰后，德胜北城内，各族族中涌出大量黑衣人，借着暮色往城外搜索出去。
各族族长却未离开姜家——或许不能说不想离开，只因姜家正堂大门外，正矗立着十几名持刀护卫，刀刃尽数出鞘。
林家家主霍然起身怒喝："姜媛，你是否欺人太甚？我们已按你要求派人狙杀黄忠嗣，这般强留我等是何居心？"
主位上的姜媛神情淡然："事到如今，我便直说罢。为防万一，诸位还是在此静候消息。待黄忠嗣死讯传来，自当恭送各位归家。"
林家家主跌坐回椅中，面如死灰。
他心中隐隐预感：自己完了，林家也完了。原本打算先虚与委蛇，归家后便联络转运司告发姜媛。
即便那些罪证被抖落出来，至多不过自己顶罪受罚。
却不料姜媛竟将所有人困在这厅堂之中，生生将各族绑上姜家战船。
"不成！林家绝不能就此倾覆！"
林家家主猛然站起，面色竟显出几分决绝，"岳夫人，老夫今日偏要出这道门。你若想杀，便杀！姜家这艘破船，林某下定了！"说罢径直朝门外走去。
姜媛眼中闪过一丝寒芒，嘴唇轻启："出门者死！"
林家家主身形微滞，缓缓转身道："我这条命可舍，但林家血脉必须延续。"
话音未落，他毅然抬脚踏出房门。
寒光乍现！
两柄钢刀瞬间穿透他的胸膛，血花飞溅。
这位家主未发一声，仰面倒下时，嘴角竟噙着释然笑意——他知道，只要自己身死，那之前的传信便是姜媛伪造的。
虽不能全保林家，但至少可免灭族之祸。
......
屋内余下的十余人目睹此景，惊恐之色漫上面庞。
众人望向姜媛的目光中，忌惮之色愈发浓重。
姜媛却恍若未见，施施然起身道："诸位且在此处静候，容我稍作歇息。"说罢向姜隆源递了个眼色。
待二人转入后院，姜媛背对父亲冷冷道："父亲可还满意这般局面？"
"媛儿......"
"若非您行事不周，何需我动用此等杀招？"
姜媛猛然转身怒视，却在瞥见父亲神色时化作一声长叹："罢了。两日内若收不到黄忠嗣的死讯，即刻启程辽国。"
"辽国？那此间基业......"姜隆源面露不舍。
"您竟还惦念这些黄白之物？"
姜媛指尖发颤，声调陡然拔高："这些年走私给辽国的盐铁，哪桩不是诛九族的大罪？若非如此，我何须行此险棋刺杀黄忠嗣？"
她凝视父亲的目光渐趋冰冷："言尽于此，听与不听，悉听尊便。"
语毕，广袖翻卷间已拂袖而去。
德胜北城西北方向约莫五里处，是杨家村。
黄忠嗣缓缓睁开双眼。
粗砺的茅草扎得后颈发痒。
他下意识屏住呼吸，潮湿的霉味里混着药草气息。
看向手臂时，发现箭矢已被拔去，小臂缠着块灰布条，丝丝血迹正从边缘渗出。
他单手撑住身下草席，正要发力坐起，动作却突然凝固。
西南角的木窗半开着，一钩残月将窗棂的轮廓映在泥地上。
灶间传来柴火毕剥声，混着铁器轻碰的闷响，暗红火光在墙根忽明忽灭。
忽然，大门被推开。
只见一个女人走了进来，手里还端着一个碗。
因着烛光昏暗，人影轮廓都笼在晦暗里，辨不清来人面容。
那少女瞥见坐在床上的黄忠嗣，先是怔住，继而惊喜道："黄漕司，你醒了？"
黄忠嗣心里一紧："谁？"
少女忙往前两步。
当烛光终于照亮她面庞时，黄忠嗣忽觉一阵恍惚——这张脸似曾相识。
"漕司忘了？"少女见他面露疑惑，急急提醒道："汴京城，上元灯节，面摊。"
黄忠嗣猛地想起那夜的吆喝声："是...面摊店主的娘子？"
"那是我阿兄！"少女眉头霎时蹙成小山。
"咳...失礼。"黄忠嗣耳根发烫，借着咳嗽掩饰尴尬，"小娘子怎会在此？"
"我们本就是澶州人，先前不过是在汴京讨生活。"
少女说着眼圈微红，"自去年河北大旱，粮价飞涨，今年开春又翻一番...摊子实在撑不住，这才返乡。"
黄忠嗣望着窗纸透进的月光沉吟："不想灾情竟波及汴京..."
他再度开口询问："对了，还不知道你的名字呢？还有你阿兄呢？我又怎么在这的？"
少女甜甜一笑："我叫杨鸣音。前些日子不是下了大雨嘛？
我跟我阿兄就想着去林子里找找看是否有蘑菇，结果就碰到您躺在一棵树下，然后就把您救回来啦。"
她说着眨了眨眼睛，"至于我阿兄...我们看您受了箭伤，肯定是遭遇什么贼人了，我阿兄去城里报官了。"
黄忠嗣闻言顿时觉得天旋地转，扶着床沿强忍虚弱道："走...杀我的人就是澶州知州！你哥此去，怕是凶多吉少..."