春去秋来，药王谷的枫叶第三次染红山谷时，萧夜雨在炼丹房找到了柳残阳。
昔日意气风发的青年如今胡子拉碴，正对着丹炉发呆。炉中火焰呈现罕见的金蓝色，映得他半边脸明亮半边脸阴暗。桌上摊开的古籍堆中，那柄新月纹短剑静静躺着，剑身偶尔闪过微光。
"还是不行？"萧夜雨拂袖扇开浓烟，发现炉底又是一团焦黑。
柳残阳摇头，手指无意识地摩挲着剑纹："三百二十七种方法，全部失败。"
三年来，他踏遍九州寻找让剑灵重获人形的方法。从东海鲛人族的"凝魂珠"到西域佛宗的"轮回秘术"，甚至冒险潜入幽冥殿旧址寻找禁术典籍，却始终无法让梅霜脱离剑体。
"或许该换个思路。"萧夜雨取出一卷泛黄竹简，"刚从天机阁换来的《灵器谱》，记载了千年前'剑魂化形'的案例。"
柳残阳猛地抬头，眼中血丝密布："有办法？"
"理论上有。"萧夜雨展开竹简，指向一段模糊文字，"需要三样东西：生于极阳之地的'火灵芝'，千年梧桐木心雕刻的'栖魂木偶'，还有..."
他话未说完，短剑突然剧烈震颤，发出清越剑鸣！一道虚影从剑身浮出，依稀是梅霜的模样，却只有巴掌大小。
"不要去..."虚影声音缥缈，"火灵芝生长在焚天谷...那是..."
话音戛然而止，虚影如泡沫般消散。柳残阳急忙捧起短剑，剑身温度高得惊人。
萧夜雨面色凝重："她反应这么强烈，恐怕焚天谷非同小可。"
"那更要去。"柳残阳扯下颈间已经变黑的同心结红绳，换上一根新的，"明天就出发。"
当夜，柳残阳在竹舍擦拭短剑。月光透过窗棂，在剑身上流淌如水。忽然，剑纹亮起微光，梅霜的虚影再次浮现。
"残阳..."她比上次凝实了些，能看清眉心的新月疤痕，"焚天谷是上古战场，谷中残留的凶煞之气足以侵蚀元婴修士..."
"我知道危险。"柳残阳用指背轻触虚影，却只碰到一片虚无，"但这是三年来唯一的线索。"
虚影沉默片刻："若你执意要去...带上这个。"她指向柳残阳腰间锦囊——那里装着三年前她咳出的冰晶。
"它能中和部分火毒。"虚影开始闪烁，"还有...小心谷中的..."
话未说完，窗外突然传来破空声！柳残阳闪身避开的瞬间，一支漆黑羽箭洞穿窗纸，深深钉入他刚才所在的位置。箭尾系着张纸条，上面只有四个血字：
"焚天有诈"
焚天谷入口处，热浪扭曲了空气。
柳残阳解开斗篷，露出内里特制的冰蚕丝劲装。右臂金纹比三年前更加清晰，如同活物般在皮肤下游动。腰间的短剑用铁链牢牢固定，剑鞘上满是古老符箓——这是萧夜雨用来稳定剑灵的措施。
"跟紧我。"他对身后的灰衣人道，"谷中幻象丛生，一旦走散很难找回。"
灰衣人拉低兜帽，露出萧夜雨苍白的脸："没想到药王谷的避火诀这么耗真气。"他递给柳残阳一个玉瓶，"含在舌下，可抵三成火毒。"
二人踏入谷中，鞋底立刻冒出青烟。地面裂缝中不时喷出烈焰，远处隐约可见赤红的岩浆河流。走了约莫半个时辰，前方出现一片相对平坦的开阔地，中央孤零零立着块焦黑石碑。
"就是那里。"萧夜雨指着石碑后方，"《灵器谱》记载，火灵芝生长在'黑碑向阳三丈处'。"
柳残阳刚要上前，短剑突然发出刺耳鸣响！他立刻止步，几乎同时，一道火柱从石碑前喷涌而起，热浪掀翻了十丈外的碎石。
"好险..."萧夜雨擦汗，"剑灵对危险果然敏感。"
柳残阳轻抚剑身表示感谢，绕到石碑背面。果然，三丈外的岩缝中，一株通体赤红的灵芝正在缓缓开合伞盖，每次开合都喷出细小的火星。
"小心采摘。"萧夜雨递过特制的寒玉匣，"必须用..."
他话没说完，地面突然剧烈震动！石碑轰然炸裂，一个庞然大物破土而出——那是一条浑身燃烧的巨蟒，头顶赫然生着火灵芝般的肉冠！
"火灵蟒！"萧夜雨惊呼，"它把真灵芝吞了，头上的是诱饵！"
巨蟒张开血盆大口，岩浆般的毒液喷射而来。柳残阳拔剑格挡，短剑接触毒液的瞬间，梅霜的虚影被迫现形，痛苦地蜷缩起来。
"霜儿！"柳残阳急忙将她收回，转而以掌风迎敌。金纹顺手臂蔓延至掌心，化作金色火焰与蟒毒相抵，发出嗤嗤声响。
萧夜雨趁机撒出药粉，粉末遇火爆炸，暂时逼退巨蟒。"它弱点在颚下白鳞！"他大喊，"但必须有人同时吸引注意！"
柳残阳会意，突然割破手掌将血抹在剑上。短剑吸收血液后光芒大盛，他反手将剑掷向巨蟒左眼！巨蟒果然被吸引，转头去挡飞剑。
就是现在！萧夜雨袖中飞出一道银光，精准刺入巨蟒颚下白鳞。巨蟒发出震天嘶吼，疯狂扭动身躯，火灵芝肉冠突然脱落！