长安城，东宫。
萧玉淑的伤势逐渐好转，但唐羽的脸色却一日比一日阴沉。
天机阁的覆灭并未带来安宁，反而像是捅了马蜂窝——边境急报频传，北楚军队在潼关外频繁调动，斥候甚至发现大量攻城器械的踪迹。
"殿下，雁门关守将加急军报！"
赵擎快步走入书房，递上染着火漆的竹筒。
唐羽拆开一看，眼神骤然锐利如刀。
宁婉儿放下手中账册："怎么了？"
"北楚增兵十万，屯于边境。"
唐羽冷笑，"看来天机阁那个女人临死前说的没错。"
萧玉淑轻咳一声，从内室走出，脸色仍有些苍白："殿下，北楚此次出兵，恐怕不止为复仇。"
唐羽抬眸看她："你是说..."
"盐铁。"
萧玉淑指尖轻点案上地图，"自殿下推行新政，我大唐盐价比北楚低三成，铁器质量却更优。北楚贵族损失惨重，早就怀恨在心。"
宁婉儿蹙眉："可他们上次战败才割让三城，哪来的底气再战？"
"除非..."
唐羽目光落在地图西侧，"他们找到了盟友。"
仿佛回应他的猜测，窗外突然传来扑棱棱的振翅声。一只通体雪白的信鸽落在窗棂上，脚环上刻着细小的楚文。
唐羽瞳孔微缩——这是楚凝玉的专属信鸽！
展开密信，上面只有寥寥数字：
"七日后，三十万大军压境。小心西凉。"
书房内一片死寂。
宁婉儿倒吸一口凉气："西凉？他们不是立誓永不东进吗？"
"誓言？"
唐羽嗤笑，"在利益面前，誓言就是用来打破的。"
萧玉淑突然剧烈咳嗽起来，指缝渗出血丝。唐羽一把扶住她："毒性未清就别逞强！"
"殿下..."
萧玉淑抓住他的手腕，"楚凝玉此信...可能是陷阱。"
唐羽沉默片刻，突然问道："赵擎，最近一批火药何时能交付？"
"按工部进度，至少还需半月。"
"太慢了。"
唐羽起身走到沙盘前，"传令兵部，即日起所有工匠三班轮作，五日内我要见到三百桶火药。"
宁婉儿急道："国库银两..."
"用这个。"
唐羽扔出一块令牌，上面赫然刻着"盐引"二字，"开放江南盐仓，以盐抵工钱。"
萧玉淑突然按住他的手：
"殿下，此事需陛下首肯..."
"父皇病重，朝政由我监国。"
唐羽眼神冷峻，"非常之时，行非常之事。"
他转向赵擎："再派死士去西凉，我要确切的兵力部署。"
当夜，唐羽独自站在皇城角楼，远眺西北方向。
身后传来熟悉的幽香，宁婉儿将大氅披在他肩上："三更天了。"
"婉儿。"
唐羽突然问，"若我与北楚开战，胜算几何？"
宁婉儿沉默片刻："若只对北楚，七成。若加西凉..."
"四成都勉强。"
唐羽接话，却勾起嘴角，"但楚凝玉既然提前报信，说明北楚内部并非铁板一块。"
"你信她？"
"我信利益。"
唐羽从怀中取出一枚玉佩——这是当初楚凝玉败退时"不慎"落下的，"她想要的东西，只有我能给。"
玉佩在月光下泛着血色，内侧刻着细小的文字："楚非楚"。
宁婉儿瞳孔一缩："难道她..."
"报——！"
急促的脚步声打断谈话，影卫跪地急禀："潼关烽火台点燃狼烟！北楚先锋已至百里外！"
唐羽猛地握碎玉佩："来得真快啊。"
*翌日朝会，金銮殿上炸开了锅。
"三十万大军？这如何抵挡！"
"西凉若真出兵，我朝腹背受敌啊！"
老将军蒙毅突然出列："老臣愿率十万禁军驰援潼关！"
唐羽高坐监国位，冷眼看着吵嚷的群臣，突然拍案！
"啪！"
满殿寂静。
"蒙将军。"
唐羽缓步走下玉阶，"若朕给你三万精兵加三百桶火药，能守潼关几日？"
蒙毅一怔："若有火药...至少半月！"
"好。"
唐羽转身面对众臣.
"传令：
一，即日起长安戒严，实行宵禁；
二，征调所有商队马车运送军械；
三..."他目光如刀扫过几个世家代表，"凡有通敌嫌疑者，就地格杀！"
户部尚书颤声问：
"粮饷从何..."
"朕已命宁家开仓。"
唐羽一句话掀起轩然大波，"另，凡捐粮千石者，赐盐引十张。"
世家代表们顿时眼放精光——盐引如今比真金白银还贵重！
退朝后，唐羽秘密召见徐世泽。
老丞相刚进密室就跪下了："老臣有罪！西凉异动，兵部三日前就收到风声，却被..."
"被谁压下了？"
唐羽声音平静得可怕。
"三...三皇子旧部。"