"给本王盯紧贡院的每一块砖！"
二皇子周景睿折扇"啪"地敲在石桌上，震得茶盏叮当响，茶水溅出，在月色下如血般暗红，"尤其是誊录房，若有人想在此处做手脚..."
他冷笑一声，折扇在掌心轻拍，"格杀勿论。"
"是，少主。"暗卫首领抱拳领命，转眼消失在夜色中。
周景睿转身回屋，已有幕僚在此等候多时。
屋内烛火通明，照得他俊美的面容愈发清晰。
与兄长不同，他生得一副好皮囊，眉目如画，只是那双桃花眼中暗藏锋芒。
"少主，时机已至。"杜若溪执黑子落在星位，白玉棋盘发出清越脆响，"三殿下庸懦，而您..."
白子紧随其后截断大龙，"圣眷正隆。"
周景睿负手立于窗前，明黄宫灯在远处连成星河。
"科考一事不容有失。"他凝视着皇城方向，眉心微蹙，"父皇近期的转变太过奇怪，我觉得定与那道观有关，...事成之后，本王要亲自走一遭。"
"皇后娘娘那边..."
"铮——"折扇乍开，绢面上"天下为公"四字在烛火中流光溢彩："让他们斗去。老大自会替我们挡下凤仪宫的明枪暗箭。"
扇缘划过案上密报，恰将"大皇子夜访礼部"几字一分为二。
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四皇子周景云独自在祠堂跪了一夜。
月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子，如同他破碎的心绪。
"母妃..."他对着灵位轻声道，声音里带着压抑的哽咽，
"您说过，儿臣的才学不输任何人。"
案几上摊开的奏折批注工整，墨迹里却混着几滴未干的泪。
周景云不过二十出头，面容清俊，眉眼间依稀可见其母宸妃当年的风采。
他指尖轻抚灵牌上"宸妃周氏"几个字，想起母妃临终前的嘱托："云儿，莫要卷入权力争斗...以才学报国，方为正道。"
祠堂外传来三更的梆子声，周景云深吸一口气，拭去眼角的湿润。
他展开案上另一份奏折，那是他针对此次科考提出的改革建议——废除"行卷"陋习，杜绝权贵举荐，全凭文章取士。
"此次科考，儿必当竭尽所能，不负母后教诲。"
他整肃衣冠，对着灵位深深三叩首，眼中闪烁着坚毅的光芒，
"不倚权势，不结朋党，唯以真才实学立身，定要为天下寒门学子争一个公道，还科举考场一片清明。"
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第二日一早，嫡公主的绣鞋狠狠碾过肉铺前的落叶，杏眼圆瞪："人呢？"
她是昭国地位最高的少女，宠的没边。
听说猪肉潘安这个称号后，便好奇来看过，一看便喜欢上了。
今天特意想表明心意却发现换了人。
新来的屠夫战战兢兢擦着刀："小的是柯家雇的伙计，家主闭门备考..."话未说完，一锭银子砸在案板上。
"告诉你们东家——"公主转身离开，"三日后未时，醉仙楼天字阁见！"
锦缎车帘刚落下，嫡公主便急声道："速回凤仪宫！"
金丝楠木车辕碾过青石御道，惊飞了柳梢一对画眉。
"母后！"
公主闯入内殿时，皇后正在对镜出神。
鎏金护甲深深掐进梳妆台的软垫，凤眸中映着铜镜里自己憔悴的容颜。
"不就是个前三甲的名额..."公主拽着皇后衣袖摇晃，腕间九鸾金镯叮当乱响。
"住口！"
皇后猛地拍案，震得妆奁里的明珠簌簌滚动。
她深吸一口气，压低声音道："你当这是寻常年景？那几个庶子如今把科考看得比命还重。莫说三甲，便是想塞个同进士都无丝毫可能。"
镜中忽然浮现三皇子白日里手足无措的模样，皇后只觉喉头腥甜："是本宫大意了，没想到他们有如此野心和实力。"
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
而另一边，窗外雨打芭蕉，檐下铜铃叮咚。
苏槿广袖轻拂，醉仙楼的八宝攒盒在案几上层层展开
——琥珀色的花雕酒尚温，水晶肴肉薄如蝉翼，还有柯珩最爱的蟹粉狮子头，正冒着袅袅热气。
"备考辛苦。"她执壶斟酒，琥珀色的酒液在夜明珠光下漾着涟漪，"今日且松快些。"
柯珩盯着杯中晃动的月影，一切了然，苦笑："今日阿旺说的那位女子我丝毫无印象..."
他耳根微红，"我绝不会赴约。"
"哦？"苏槿指尖划过杯沿，溅起一滴酒花，"为何？"
"因为..."
柯珩倏地抬头，正撞进她含笑的眼眸。
那里面映着的自己，竟比琼浆还醉人。
他慌忙仰头饮尽杯中酒，却呛得连连咳嗽——
一只素手轻轻拍抚他后背，苏槿的声音混着雨声传来：
"慢些。"
烛火摇曳，映得柯珩眼中情意愈发分明。
苏槿又一次为他布菜时，指尖不经意擦过他手背，那触感如电流般窜入心尖。