距离选拔赛仅剩一天...
...
宋飞站在虎啸公会副会长的书房内，窗外斜阳将两人的影子拉得很长。
陈天啸背对着他站在落地窗前，手中把玩着一枚暗紫色的魔晶——正是当日宋飞上交的战利品之一。
"这次任务你表现得很出色。"陈天啸的声音低沉而平稳。
"我很满意。"
他将魔晶轻轻放在红木桌上，转过身来："你的债，还清了。"
宋飞微微欠身："感谢副会长的信任。"阳光透过窗户，在他脸上投下斑驳的光影。
"若没有其他吩咐，晚辈就先告退了。"
就在他转身握住门把手的瞬间，陈天啸突然开口："等等！"
宋飞的手僵在半空，缓缓转回身来。
只见陈天啸正用两根手指捻着一块晶莹剔透的水晶，在夕阳下折射出七彩光芒。
"红菱这孩子..."水晶在他指尖缓缓旋转。
"虽顽皮了些，但心地善良，单纯。"
他突然收紧手指，水晶发出不堪重负的"咔咔"声，"你可不要伤害了她..."
话音未落，水晶在他指间爆裂成齑粉，细碎的晶粒如星辰般洒落。
宋飞喉结滚动，连忙点头如捣蒜："晚辈明白！"他几乎是夺门而出，直到跑下楼梯还能感受到背后灼热的视线。
......
回到旅店时，暮色已深。
宋飞精疲力尽地瘫坐在靠窗的老位置，窗外的灯笼将他的侧脸映得忽明忽暗。
一位年迈的侍者端着茶盘走近，茶香氤氲中带着熟悉的茉莉气息——正是红菱最爱的那种。
"我家小姐出任务未归。"
老侍者将茶点一一摆好，动作轻柔得像在照顾自己的孩子。
"小姐她临行前特意交代，要像伺候她本人一样伺候您。"
宋飞指尖一顿，茶杯中的涟漪映出他微微发红的耳尖。
"以往您的三餐，都是小姐亲自拟的菜单。"侍者继续道，从怀中取出一本精致的册子。
"现在您想吃什么，随时吩咐就是。"
他翻开册子，里面竟详细记录着宋飞这一周的每一餐喜好——"讨厌胡萝卜"、"偏好微辣"、"饭后喜喝茉莉茶"...
宋飞望着那些娟秀的字迹，突然觉得胸口发紧。
窗外不知何时下起了小雨，雨滴轻轻敲打着窗棂，像极了某个姑娘银铃般的笑声。
"谢谢您，就按照这本册子来做就好。"宋飞轻声说道，指尖轻轻摩挲过册子上娟秀的字迹。
老侍者接过册子时，浑浊的眼中闪过一丝笑意："小姐说，您爱吃城的蜜汁烧鹅，今早特意差人去买了一只。"
他顿了顿，"可惜...要等明天才能送到。"说罢，侍者便转身离去。
宋飞心头一暖，眼前仿佛浮现出红菱叉着腰在厨房指手画脚的模样。
他端起茶杯抿了一口，茉莉的芬芳在唇齿间弥漫开来。
"后天就是选拔赛了，不能胡思乱想。"
他用力摇了摇头，强迫自己冷静下来。
宋飞越发的感觉到，冥冥之中他极其需要去王家图书馆看一看，那里一定有铺就他未来命运的道路。
"王家图书馆才是现在的目标。"
但当他站起身时，楼梯的阴影里似乎少了那个蹦蹦跳跳的身影，走廊的转角处，也听不到银铃般的笑声。
整座旅店安静得可怕，只有他的脚步声在空荡的走廊里回响。
"红菱不在..."宋飞推开房门，声音轻得几乎听不见，"确实有些无聊了..."
...
翌日清晨，第一缕阳光穿透云层时，宋飞已经整装待发。
他站在窗前，看着翡翠镇渐渐苏醒，远处钟楼传来悠扬的钟声，在晨雾中回荡，宣告着选拔赛的开始。
比赛大厅前早已人声鼎沸，数百名参赛者排成长龙，队伍蜿蜒曲折，几乎占据了整条中央大道。
"别挤！都排好队，准备好身份牌和评分卡！"一位身着制式长袍的中年女考官站在高处，声音通过扩音魔法传遍全场。
她锐利的目光扫过人群，手中法杖不时闪烁，警告着插队者。
宋飞随着队伍缓缓前进。
前方入口处，八名全副武装的守卫正在严格核查每位参赛者，他们手中的魔法水晶能够瞬间识别真伪，杜绝任何作弊可能。
"乔木，男，人族，20岁，70分。"守卫高声宣读着信息，"好，没问题，进去吧。"
"格温，女，精灵族，199岁...91分。"守卫略显惊讶地看了眼面前气质高雅的精灵少女，"呃，没问题，准入。"
轮到宋飞时，守卫接过他的银质评分卡，在水晶上一扫："宋飞，男，人族，18岁，87分。"守卫多看了他一眼，"好，可以。"
一踏入竞技场，宋飞不由得屏住呼吸。
这座环形竞技场规模宏大得惊人，中央是数十个悬浮的圆形擂台，四周看台呈阶梯状上升，目测能轻松容纳上万人。