次日，宗人府内，牢房潮湿的空气中弥漫着腐朽的气息。
太子正神情恍惚的看着斑驳的墙壁，这时，外面突然传来一阵脚步声。
他猛地抬头，眼中闪过一丝希冀。
"宁王殿下。"
戴权带着两个小太监缓步走来，脸上挂着程式化的笑容。
"圣上有旨，您可以出去了。"
"戴内相！"宁王扑到牢门前，铁链哗啦作响。
"可是父皇他原谅我了？"
他忽然注意到戴权的称呼，脸色骤变。
"宁王？什么宁王？"
戴权叹了口气，从袖中取出一卷明黄绢帛："圣上昨日早朝已颁布诏书，废黜了您的太子之位，改封宁王。"
他顿了顿。"宁王妃和世子现在都已迁出东宫，此刻正在新王府等您呢。"
"不可能！"宁王疯狂摇晃着牢门，铁链深深勒进皮肉也浑然不觉。
"我是父皇亲立的太子！我是嫡长子！父皇不可能会废了我！"
戴权冷眼旁观，待他声嘶力竭后才轻声道："殿下若还想有东山再起之日，就先不要再闹了。"
他意味深长地压低声音。"另外，圣上废太子的理由，您出去后问问宁王妃便知，殿下是个聪明人，别让奴才为难，也给自己留个机会。"
宁王突然安静下来，布满血丝的眼睛死死盯着戴权。半晌，他哑声道："孤...本王知道了。"
戴权这才笑道:"来人，送宁王殿下回府！"
两名侍卫闻言，忙上前搀扶宁王出来，宁王甩开他们的手，自己踉跄着向外走去。
穿过幽暗的走廊时，他忽然回头："戴内相，替本王向父皇带个话，儿臣知错了。"
戴权躬身应是，眼中却闪过一丝讥讽。
......
另一边，忠顺王府的花厅内。忠顺王正把玩着一块鸡血石，指尖在石纹上细细摩挲。
"王爷..."
钱管家战战兢兢地跪在门外。
"今晚琪官的戏...怕是演不了了。"
"哦？"忠顺王头也不抬，声音平静得可怕。
钱管家额头渗出冷汗："戏班管事说琪官已三日未归，但他们先前未敢声张，只是私下找遍了神京城，但没有找到。"
"啪"的一声，鸡血石被忠顺王重重拍在桌上。
"好得很。"
他突然笑了。"这戏班管事是个人才，都会替本王做主了。"
钱管家浑身发抖："王爷，奴才明白了，这就去处理！"
"另外，告诉赖长史，"忠顺王慢条斯理地擦拭着手上的鸡血石。
"给我继续找，就是把神京翻过来，也要把人给我找回来。"
他眼中寒光一闪。"活要见人，死要见尸。"
......
另一边，忠顺王府戏班驻地。
赖长史匆匆赶到时，院子里已是一片肃杀之气。
钱管家正厉声呵斥着一群跪在地上的戏子，见赖长史来了，他连忙迎上来，恭敬道："赖长史，您来了。"
赖长史皱眉环视四周："原来的戏班管事呢？"
钱管事脸上堆着谄笑："回长史的话，按王爷吩咐，已经处理了。"
他做了个抹脖子的动作。
"糊涂！"赖长史勃然大怒。
"王爷让我寻琪官，我还没向戏班管事问清楚琪官的事，你们就急着处置了呢？"
钱管事额头渗出冷汗，讪笑道："是、是小的考虑不周了，不过戏班这些戏子都在呢，他们平日与琪官厮混，应该知道些信息..."
话音未落，跪在地上的戏子们纷纷哭喊起来：
"长史明鉴啊！那琪官仗着王爷宠爱，哪里瞧得上我们！"
"是啊，他从来都是独来独往，我们哪敢过问他的事..."
吵闹间，一戏子看向一白脸小生道:"豆官，你平时里与琪官关系最好，你可知道些什么，赶紧告诉长史啊！"
那被称为豆官的白脸小生被叫到，霎时间慌乱起来，喊道:"小人也不知道啊！"
赖长史锐利眼神扫过豆官，随即大步上前，一把揪住那人的衣领："你知道就说什么？"
赖长史眯起眼睛。"若敢隐瞒，你下场会比那管事还惨！"
豆官闻言眼珠一转，颤声道："琪官...琪官私下常与神武将军之子冯紫英，还有荣国府的宝二爷来往，其他的小人便不知了。"
赖长史眼中精光一闪，松开了手。他转身对钱管事冷声道："把这些人看好，一个都不许放走！"
......
次日一早，荣国府内。
贾政正在书房品茗读书，忽听外面一阵急促的脚步声。
"老爷！不好了！"
小厮慌慌张张地闯进来。"忠顺王府的长史点名道姓的寻宝二爷来了！"
"什么？忠顺王府！"
贾政手中的茶盏"啪"地掉在地上，茶水溅湿了衣袍也浑然不觉。
"那小畜生又惹了什么祸事？"
他快步走到门口，又猛地转身："那长史现在何处？"
"在前厅候着呢..."小厮战战兢兢地回答。
闻言，贾政三步并作两步赶到前厅，只见一位身着锦袍的中年男子正背着手来回踱步，面色阴沉。
"在下工部员外郎贾政，"贾政深施一礼。
"不知这位大人如何称呼？"
那人转过身来，冷冷道："忠顺王府长史赖清平。"
贾政心头一紧，连忙赔笑："赖长史大驾光临，有失远迎..."
赖长史摆手道:"少废话，本官今日来，是要问令郎几个问题的，快把他叫出来。"
贾政吓得额头渗出冷汗，转身对下人厉声道："还不快去把那个孽障给我找来！"
吩咐过后，他恭敬对赖长史道:"不知大人要问犬子什么，我保证让他如实作答！"
赖长史满意贾政态度，语气也放缓起来。
另一边，大观园潇湘馆内。
宝玉正拿着一枝新折的桂花，殷勤地递给黛玉："林妹妹看这花开得多好，我特意..."
"二爷！"
一个小厮慌慌张张地跑来。
"老爷叫您立刻去前厅！忠顺王府的长史来了！"
宝玉听到忠顺王府几个字，只觉得天旋地转，后背已被冷汗浸透。
他前两日才收到蒋玉菡的密信，今日忠顺王府就找上门来...