书房的余温尚未散尽。
秦振岳的许诺，如同投入湖面的石子，涟漪正悄然扩散。
“家主有令。”
一名面容肃穆的管事，在秦风的小院外躬身道。
“秦风少爷，凭借炼丹之功，特许进入禁地外围，查阅一二。”
管事递上一枚冰冷的黑色令牌。
令牌入手沉重，刻着复杂的纹路，隐隐散发着阵法波动。
“时限，一个时辰。”
“不得深入，不得触碰禁制核心。”
“违者，后果自负。”
管事的声音毫无感情，像是在宣读律法。
秦风接过令牌，指尖能感受到其中蕴含的一丝微弱灵力。
这是通行证，也是一道枷锁。
他平静点头：“知道了。”
管事深深看了他一眼，转身离去，脚步声在青石板上渐行渐远。
秦风握紧令牌。
禁地！
皇城秦家的核心秘密所在。
乾坤熔炉自进入皇城后，那越来越强烈的感应，似乎就指向那里。
秦振岳的许可，是奖赏？是试探？
或许两者皆有。
他不在乎。
他只知道，机会来了。
压下心头的波澜，秦风没有立刻动身。
他回到屋内，盘膝而坐。
《乾坤造化诀》缓缓运转。
天地元气涌入，冲刷着经脉。
心神沉入丹田。
那尊古朴的熔炉虚影，安静悬浮。
但秦风能感觉到，它内部似乎有什么东西，正在苏醒。
一种难以言喻的渴望，如同细微的电流，流淌在秦风的感知中。
他尝试与之沟通。
熔炉没有回应。
只有那股渴望，越发清晰。
半个时辰后，秦风起身。
眼神恢复了古井无波。
无论前方是龙潭还是虎穴，他都必须去闯一闯。
……
秦府深处。
与前院的精致、中庭的威严不同。
越往里走，建筑越显古老。
空气也变得沉凝。
仿佛时光在这里流逝得格外缓慢。
一座巨大的黑色石门，横亘前方。
门前，寸草不生。
地面是黑色的岩石，光滑如镜，却散发着冰冷的死寂。
两名身穿玄甲的护卫，如同雕塑般立在门两侧。
他们的气息深沉如海，眼神锐利如鹰。
地阶！
而且是地阶高品！
仅仅是外围入口的守卫，便如此强大。
秦风走上前。
无形的压力扑面而来。
那是属于强者的气场，混杂着此地的特殊环境，形成一种令人窒息的威压。
他面色不变，递出令牌。
左侧护卫接过，灵力探入。
令牌发出一层微弱的黑光。
护卫眼中闪过一丝讶异，但并未多言。
他将令牌还给秦风，侧身让开。
“一个时辰。”
冰冷的声音响起。
秦风点头，迈步走向石门。
嘎吱——
沉重的石门缓缓向内打开一道缝隙。
仅容一人通过。
门内，并非想象中的通道。
而是一片扭曲的光影。
如同水波荡漾，散发着强烈的空间波动。
阵法！
而且是极为高明的空间传送阵法。
秦风深吸一口气。
一步踏入。
瞬间。
天旋地转。
仿佛被扔进了一个巨大的漩涡。
五脏六腑都在翻腾。
眼前的光影急速变幻，最终定格。
脚踏实地的感觉传来。
秦风稳住身形，环顾四周。
一股难以形容的气息，瞬间将他淹没。
古老。
压抑。
腐朽。
却又带着一丝若有若无的生机。
矛盾到了极点。
天空是灰蒙蒙的。
没有太阳，没有月亮，只有一层厚重的铅云。
空气中弥漫着淡淡的霉味，混杂着泥土的腥气，还有一丝……极其微弱的血腥。
脚下是松软的黑色泥土。
四周是枯败的树木，奇形怪状，如同鬼爪。
远处，隐约可见一些残破的建筑轮廓，掩映在灰雾之中。
寂静。
死一般的寂静。
连风声都没有。
但秦风知道，这寂静之下，暗藏杀机。
嗡！
就在这时。
他丹田内的乾坤熔炉，猛地一震！
一股前所未有的强烈渴望，如同火山爆发，瞬间充斥秦风的脑海！
“嗬…嗬…”
一种低沉、压抑，仿佛来自亘古洪荒的嘶吼声，直接在他灵魂深处响起！
这声音，充满了贪婪，充满了……饥饿！
秦风脸色微变。
他能感觉到，熔炉像是一个饿了亿万年的凶兽，终于闻到了食物的气息！
它在渴望！
渴望吞噬这里的一切！
这种近乎失控的反应，让秦风心头一凛。
这禁地外围，到底有什么东西，能让乾坤熔炉如此激动？
他强行压制住熔炉的躁动。
神念散开，小心翼翼地探查四周。
嗤嗤…
神念刚一离体，就被一股无形的力量压制、扭曲。