开元二十三年的春天，高适背着行囊走在通往长安的官道上。
他今年二十五岁，正是该建功立业的年纪。
作为渤海高氏的旁支子弟，他身上流着名将高侃的血脉，却只能栖身在商丘的破落宅院里，靠几亩薄田度日。
"这次进京赶考，定要光耀门楣。"高适摸了摸腰间的佩剑，那是祖上传下来的唯一值钱物件。剑鞘上的漆已经斑驳，但剑锋依然雪亮——他每日鸡鸣即起，在院中苦练剑法，就盼着有朝一日能像先祖那样驰骋沙场。
暮色四合时，高适在路旁发现一座废弃的土地庙。
他推开发霉的木门，灰尘簌簌落下。正要解下行囊，忽然听见庙后传来打斗声。
"把值钱的都交出来！"粗犷的吼声伴随着金属碰撞的脆响。
高适握紧剑柄，悄悄绕到庙后。月光下，三个彪形大汉正围着一个白衣人。那人背靠老槐树，手中一柄长剑舞得密不透风，但明显左支右绌。
"以多欺少，算什么好汉！"高适大喝一声，嗓音因紧张而发颤。他本不善言辞，这一喊更是结巴起来："大、大唐律令，平、平民遇盗贼，杀、杀之无罪！"
强盗们哄然大笑。为首的刀疤脸啐了一口："又来个书呆子！"说着抡起鬼头刀向高适劈来。
高适慌忙举剑格挡，虎口震得发麻。他虽苦练剑法，但终究缺乏实战经验，三两下就被逼到墙角。刀光闪过，他的衣袖被划开一道口子。
"小心右侧！"白衣人突然喊道。
高适本能地向右翻滚，险险避开横扫而来的刀刃。就这一滚之势，他反手刺出一剑，竟正中刀疤脸大腿。强盗惨叫一声，跪倒在地。
"点子扎手，扯呼！"另外两人见状，架起同伴仓皇逃窜。
高适瘫坐在地，大口喘气。这时他才看清救命恩人的模样——白衣胜雪，眉目如画，腰间挂着个酒葫芦，活脱脱画里走出的谪仙。
"多、多谢相救。"高适结结巴巴地道谢，却发现对方正盯着自己的剑鞘出神。
"渤海高氏？"白衣人眼睛一亮，"可是高侃将军后人？"
高适涨红了脸："只、只是旁支..."
"在下李白。"白衣人拱手作揖，动作行云流水，"适才听兄台背诵唐律，倒背如流，想必是进京赶考的举子？"
篝火在破庙里噼啪作响。李白不知从哪变出一壶酒，给高适斟了满满一碗。
"李、李兄见笑了。"高适捧着酒碗，手指不安地摩挲着碗沿，"我、我自幼口吃，读书也慢，先生都说我榆木脑袋..."
李白仰头饮尽碗中酒，忽然笑道："高兄可知相扑之道？"
高适茫然摇头。
"来，我教你。"李白放下酒碗，起身摆出架势，"相扑讲究以虚御实。你看——"他左手虚晃，右掌却从不可思议的角度拍向高适肩膀。
高适慌忙格挡，却扑了个空。李白的手掌轻轻落在他右肋，力道不重，却让他失去平衡，一屁股坐在地上。
"这、这是何意？"高适又羞又恼。
李白盘腿坐下，眼中闪烁着狡黠的光："高兄方才刺中强盗那一剑，用的可不是什么精妙剑法，而是最朴实的'回马枪'式。你虽不擅花巧，但胜在根基扎实，这便是你的'实'。"
他拿起一根树枝，在地上画了个圆："而你的'虚'在于总想学别人。你看那些世家子弟吟诗作赋、高谈阔论，便觉得自己也该如此。"树枝在圆中划了条曲线，"殊不知，鱼不必学鸟飞，鸟不必学鱼游。"
高适怔怔地望着地上的图案，篝火在他眼中跳动。
"北冥有鱼，其名为鲲。"李白仰头饮尽壶中酒，声音如清泉击石，"化而为鸟，其名为鹏。高兄，你可知为何鲲要化鹏？"
高适摇头。
"因为它本就是鹏啊！"李白大笑，笑声惊飞了庙檐下的夜鸟，"只不过暂时以鲲的形态存在罢了。"
月光透过破败的屋顶，在高适脸上投下斑驳的光影。他忽然觉得胸口有什么东西在发烫——不是酒劲，而是一种从未有过的清明。
"我、我明白了。"高适结结巴巴地说，"李兄是说，我、我不必强求文采风流，可以走武将之路？"
李白笑而不答，只是又斟满一碗酒递给他："明日我要去长安，高兄可愿同行？"
高适接过酒碗，仰头饮尽。酒液顺着喉咙烧进心里，他忽然觉得，这个萍水相逢的谪仙，似乎比任何人都更懂他。
"好！"他重重放下酒碗，这次没有结巴。
五更时分，高适被晨露惊醒。篝火已熄，李白正倚着庙柱小憩，怀中抱着空酒壶，嘴角还挂着笑。高适轻手轻脚地收拾行囊，却发现地上用树枝写着一首诗：
"赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星..."
高适一个字一个字地辨认，当他读到"事了拂衣去，深藏身与名"时，手指不自觉地颤抖起来。
他抬头望向熟睡的李白，第一次感到，这世间真有超脱凡尘的人物。