湖南提督衙门的书房内，烛火摇曳。
周宽世将手中的信件轻轻放在案几上，指尖微微颤抖。
那是华尔写来的感谢信，字里行间洋溢着真挚的感激之情。
"敬爱的周大人，若非您的指点与支持，我华尔至今仍是上海滩人人厌弃的流浪汉..."
窗外传来更夫的梆子声，已是三更时分。
周宽世站起身，踱步到窗前。五月的长沙，夜风带着湿润的草木气息，却无法驱散他心头的阴霾。
他一个二十一世纪的历史学博士，竟穿越到了这个风云变幻的年代，从三河大战后，一路走来，成了湖南提督周宽世。
更荒谬的是，他发现自己无法改变那些早已镌刻在史书上的悲剧。
书桌上的青铜罗盘在烛光下泛着幽暗的光泽，旁边的玉佩上刻着繁复的纹路。
这两件随他一同穿越而来的古物，除了偶尔会莫名发热外，并未展现出任何神奇的力量。
"大人，您还未歇息？"门外传来他的后勤总管彭胜安的声音。
周宽世收回思绪："进来吧。"
彭胜安推门而入，手里捧着一叠文书："松江府刚送来的战报，常胜军又打了一场胜仗。"
周宽世接过文书，上面详细记载了华尔率领的洋枪队在青浦大败太平军的经过。
他的手指轻轻划过"华尔"二字，胸口一阵发紧。
"大人自去年写信指点华尔改组洋枪队以来，这支队伍确实战无不胜。"
彭胜安笑道，"朝廷上下都对大人慧眼识人赞不绝口。"
周宽世勉强扯了扯嘴角。他当然知道洋枪队会成功，在原本的历史中，这支队伍就是后来威名赫赫的"常胜军"。
但他更清楚，华尔将在数月后战死沙场。
"彭叔，你先去休息吧，我再看看这些文书。"
待彭胜安退下后，周宽世从暗格中取出一本手札，这是他穿越后凭记忆写下的历史大事记。
翻到标记的一页，上面赫然写着："1862年9月，华尔在慈溪之战中弹身亡，时年三十岁。"
烛火突然跳动了一下，墙上的影子随之扭曲，周宽世合上手札，从怀中掏出那枚青铜玉佩。
温润的玉面上，细密的纹路仿佛在流动。
"如果能改变一个人的命运，历史会变成什么样？"他喃喃自语。
聘请华尔来湖南担任军事教官前，华尔还是个在酒馆爱喝酒的酒鬼，那时的华尔还只是个在上海滩游荡的冒险家，满脑子不切实际的军事幻想。
周宽世记得自己第一次见到华尔时的情景。那个高大健硕的美国青年在黄浦江边南京路上的酒馆里，正用蹩脚的中文向一个中国商人推销他的军事计划。
"先生，只要给我一百个西洋人，我能为您训练出一支无敌的军队！"
后来周宽世重金聘请华尔为湘军军事教官，改变了华尔的流浪命运，再后来一赠千金，帮华尔组建洋枪队，建议华尔改变洋枪队只用洋人这思想，让华尔考虑洋枪队加入中国人。
并用英语对华尔道："为什么不考虑招募中国人？他们比西洋人更了解这片土地。"
这个建议改变了历史，至少是改变了华尔个人的历史。在周宽世的暗中支持下，华尔放弃了纯西洋人编制的想法，开始大规模招募中国士兵。洋枪队迅速扩张，装备了当时最先进的来复枪和榴弹炮。
周宽世走到书架前，取下一卷《孙子兵法》，书页间夹着一封密信，是三个月前华尔写给他的：
"亲爱的周大人，您改变了我的命运。从上海滩的流浪汉到如今的将军，这一切都源于您的指点，您教导我'知己知彼'的道理，让我明白在这片土地上作战，必须依靠了解它的士兵..."
烛光下，周宽世的眼角微微湿润。他知道华尔是个怎样的人，勇敢到鲁莽，忠诚到固执。
在原本的历史中，正是这种性格导致他在慈溪之战中冒进阵亡。
"我必须做些什么。"，周宽世突然下定决心。他回到书桌前，铺开一张信笺，提笔写道：
"华尔将军阁下：闻君又获大捷，不胜欣慰。然兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。将军勇猛过人，然临阵之时，万望以保全自身为要..."
写到一半，他颓然搁笔。这样的劝诫在之前的通信中已经写过多次，华尔每次回信都表示谨记在心，但周宽世知道，当战斗打响时，那个热血沸腾的美国青年还是会冲在最前面。
窗外传来淅沥的雨声。周宽世拿起青铜罗盘，指针诡异地指向北方不动。
自从穿越以来，这个罗盘就失去了指示方向的功能，却总在某些关键时刻莫名转动。
"如果我能直接告诉他，数月后不要去慈溪..."周宽世摇摇头。历史有着强大的自我修复能力，他越是试图改变某个细节，越会引发一系列意外事件将历史拉回正轨。
上个月，他曾派心腹送信给华尔，暗示明年浙江一带会有大疫，建议他避开那个时段用兵。