三个月过去，六村堡今非昔比。
用苏牧的话说，它已成为社会主义新农村。
他兑现诺言，邻近村寨的女子争先恐后想嫁到这里。
一排排整齐的民居。
每位村民脸上始终洋溢着幸福的笑容。
当然，这一切都源于苏牧为他们带来的优渥生活。
在六村堡，苏牧就是神一样的存在，无所不能。
也是每位年轻人竞相效仿的楷模。
此刻，应苏牧之邀，六村堡的所有村民齐聚于村委会大院（即苏牧的院子）。
现在的六村堡不仅有馒头作坊，还有榨油坊，最近又新增了一家锻造厂。
所谓锻造厂，表面上是生产家用厨具和农具，比如铁锅、犁铧等，但其实核心在于研究炼铁。
尽管炼铁技术已逐渐普及，但其技艺远不及青铜铸造那般精湛。
青铜器的制作工艺已达到炉火纯青的程度。
此时的铁器虽应用广泛，却有一个共同的问题——过于脆弱，容易断裂。
若制成武器，在战场上几乎无法使用。
苏牧自然清楚其中的原因。
但他毕竟非铁匠出身，只能悄悄召集工匠秘密研究，为他的计划铺路。
功夫不负有心人，很快便研发出百炼法，提炼铁质，最终炼制出钢铁。
同时，已在暗中打造出第一批武器，数量不多，仅几十把用于骑兵作战的关刀。
这时，苏牧手中有一幅画布，上面描绘着两样东西！
“所有人暂停手头工作，全身心投入制作图上所示物品，我要求你们明日前必须至少完成百套，有无异议？”苏牧大声说道。
“请放心，村长，我们一定完成任务！”
“对啊，村长，您尽管吩咐，哪怕不吃不喝，我们也一定会达成您的目标！”
人群中响起一阵阵回应声。
苏牧，如今已是六村堡的村长！
“开始行动！”苏牧将设计图交给铁匠师傅后，返回了自己的小院。
苏牧的小院里，站着一位亭亭玉立的女子，不是别人，正是从东郡赶来探亲的戚懿。
嬴政的大军自琅琊归来后，戚懿的父亲也已归家。
上次在琅琊郡见到戚懿的父亲时，苏牧已得到了他的认可。戚懿也急忙带着三千及其他从辽东归来的工友赶到咸阳。两人婚事早已传开。
院里除了戚懿，还有虎奴、铁了、小七及三十多人。经过数月调养，三千如今恢复如常。家人们也留在村里，成为核心成员。此刻苏牧神情严肃，入院后众人察觉气氛异常。
“牧哥，出什么事了？”机灵的三千率先发问。
苏牧点头示意大家进屋详谈。屋内设有一间宽敞餐厅，正是苏牧特意布置的。平日虎奴、铁了等人在此用餐，也可作为议事厅。
众人入座后，苏牧居主位，戚懿忙唤侍女煮茶。
“刚接到消息，狄道关口失守，大月氏与羌族六万骑兵侵入陇西郡，狄道、冀县均遭围困。”苏牧声音低沉。
“什么！”室内一片惊愕。这些人均与苏牧一同从辽东九死一生归来，深知异族骑兵的威胁。即便大月氏不及东胡控弦之士，六万骑兵的威力仍不可小觑。他们在辽东时见过最多三万东胡骑兵，如今面对的是六万大月氏骑兵。
六万兵力意味着什么？有言道：人头过万，连山成片。六万人若集结，一眼望不到边。何况全是机动性极强的骑兵！
六万敌骑涌入一郡，后果不堪设想。无需多问，城外村庄想必已被毁坏殆尽。
“啪！”虎奴猛拍桌面，脸露凶相，“该死的胡虏，必须将其尽数歼灭！牧哥，我们怎么办，干还是不干？”
虎奴话音刚落，众人齐齐望向苏牧。
关上大门，我们家里怎样折腾都是我们的事，但如今有人上门挑衅，我绝不会容忍！
“我已答应王离，明日清晨随军出征！”
诸位兄弟，我并无苛责之意。家中有妻儿牵挂的，或是希望安稳生活的，尽可留下。此次敌众我寡，敌方有六万之众，而我方仅有八千精骑，伤亡在所难免。望各位三思而后行。苏牧环视众人说道。
话音刚落，虎奴率先起身。
“别人我不清楚，但我无牵无挂，这条命本就是牧哥所赐，定当追随牧哥！”
随后，铁了、小七、三千等人相继站起。
“我们的命都是牧哥所救，自随东出那天起，便决定此生生死荣辱皆跟随牧哥。胡人又如何，岂非未曾杀过！”
“正是！杀胡人不过是寻常之事，咱们又何惧！”
“有牧哥在，怕什么！干！”
众人齐声高呼，挥动手臂。苏牧会心一笑。
“好！既然如此，那便启程西行，探查大月氏骑兵是否真如东胡那般强悍！”
苏牧笑着示意众人：“诸位先归家，与家人告别。此去吉凶未卜，有家室的记得留后，单身者自行打算。”
屋内笑声渐起，众人各自离去，准备启程。
待人尽散，身后传来细弱的声音：“牧……哥哥……”