南宫，这座曾经象征着至高权力的宫殿，如今却像一个被遗忘的坟墓，死气沉沉。
铜炉里残存的炭火，发出微弱的光，映照着胤朝皇帝那张阴晴不定的脸。
他形容枯槁，眼窝深陷，哪里还有半点九五至尊的威严？
分明像一个被困兽犹斗的落魄赌徒。
他手中摩挲着一枚古朴的玉玺，玉质温润，触手生凉。
这枚玉玺从未被录入宗正簿，是先帝在世时秘密赐予他的“应急私印”。
先帝曾说，此印唯有在“社稷倾覆”之时方可启用。
三日前，文鉴阁伪诏一事，彻底击垮了他。
他本想将这枚最后的底牌焚毁，却终究是下不了手。
他不甘心，真的不甘心！
夜幕降临，万籁俱寂。
“皇上，该用药了。”一个佝偻的身影悄无声息地出现在偏殿门口，正是皇帝身边伺候多年的老宦官。
他端着一碗黑漆漆的药，脸上堆满了谄媚的笑容，让人觉得无比虚伪。
皇帝眼神闪烁，并未作声，只是冷冷地盯着那碗药。
他知道，如今的南宫，早已被林清梧的人渗透成了筛子，自己的一举一动，恐怕都在她的眼皮子底下。
老宦官似乎也察觉到了皇帝的异样，他小心翼翼地将药碗放在案角，低声道：“皇上，这药是奴才亲自盯着熬的，您还是趁热喝了吧。”
皇帝依旧没有说话，只是指尖微微颤抖。
他知道，林清梧肯定在监视着南宫的一举一动，所以，他不能说，也不能问。
有些话，只能心照不宣。
当夜，皇帝命人将喝剩的药渣倒入了井中。
那药渣自然是无毒的，真正的信息，藏在井底石缝里的一枚小小的铜片上——“子时三刻，旧炉见火”。
与此同时，在文察院的密室里，林清梧正端坐在书案前，批阅着如山的奏折。
她一袭素衣，青丝高挽，神情专注而冷静，仿佛世间的一切都无法动摇她的内心。
“大人，南宫传来消息。”一个黑衣影卫单膝跪地，将一份密报呈上。
林清梧接过密报，仔细阅读，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
“旧炉……看来，他还是不死心啊。”她轻声喃喃自语，
早在皇帝退居南宫的第一天，她就命影卫在南宫的井底布下了“听泉铜管”。
这种特殊的装置，可以捕捉到地底极其细微的声音，传递情报。
“传令下去，密切监视南宫的一举一动，尤其是那口井。”林清梧放下密报，语气平静地吩咐道。
她很清楚，皇帝绝对不会甘心就此沉沦，他一定会想方设法地反扑。
而她要做的，就是将他的所有阴谋，扼杀在摇篮之中。
林清梧立刻翻阅皇宫的禁忌图志，很快就锁定了尚书房地窖深处的一座废弃铸炉。
那座炉子，是当年癸未科举舞弊案中，裴元衡用来熔毁七道真诏的罪证。
“呵呵，真是个念旧的人啊。”林清梧的笑容带着一丝嘲讽，她立刻命匠人将炉膛内壁涂满极薄的感应墨层，并在通风口撒下微量的磷粉。
这种感应墨层，只要遇到高温，就会泛起淡淡的青色。
而磷粉，则会在黑暗中散发出微弱的光芒。
只要有人夜间开启铸炉，任何蛛丝马迹都将无所遁形。
为了确保万无一失，林清梧还特意安排了一名心腹女官，以“整理先帝遗物”为由，每日辰时巡视尚书房。
一旦发现炉灰有异动，立刻密报。
另一边，沈砚之也早已开始行动。
他借着“文卫营整训”的名义，下令全面检修皇城的地龙系统。
地龙，是皇宫中一种古老的供暖系统，通过地下管道将热气输送到各个宫殿。
这种系统年代久远，管道错综复杂，很容易被用来传递秘密消息。
沈砚之亲率工部的匠人，逐段排查地龙管道，最终在尚书房的地窖里，发现了一段隐蔽的铜管，直通南宫偏殿的墙根。
“果然有问题！”沈砚之眼中寒光一闪。
他仔细检查了那段铜管，发现里面残留着微量的迷香粉末，正是“影士”常用的那种。
“哼，真是贼心不死！”沈砚之冷笑一声，立刻下令将那段铜管截断，接入文察院的密室。
这样一来，任何通过管道传递的密语，都将被他们监听得一清二楚。
为了迷惑敌人，沈砚之还在原来的出口处，设置了一个“回音瓮”。
这种装置可以将声音反向放大，传入埋伏之人的耳中。
他还特意挑选了一批北境的老兵，乔装成杂役，在南宫外围昼夜轮流巡逻，专门监视夜间井边出没的可疑人影。
一切都布置妥当，只等鱼儿上钩。
夜，越来越深了。
三更时分，一道黑影悄无声息地从南宫的侧门溜了出来，正是那个老宦官。
他鬼鬼祟祟地来到井边，手里拿着一把小铲子，似乎想要从井底取出什么东西。
然而，他并不知道，井壁上早已被嵌入了一枚微型的铜哨。