蒸完酒，江玉燕就抱着个簸箕走了出来。
她把簸箕往石磨上一放，从怀里掏出个布包。
“二姐，快来帮忙！”她朝屋里喊道。
江玉芙还在屋里琢磨江玉燕的蒸馏装置。
“来了！”
江玉燕解开布包，倒出一把辣椒籽：“晒种子啊。趁着今儿个日头好，得赶紧晒晒。”
“这是什么？”
江玉燕道：“辣椒籽？”
“晒这个做什么？”江玉芙捏起几粒种子看了看。
“这是辣椒的种子，让日头给消消毒。”江玉燕把辣椒籽均匀地摊在簸箕里，“这样种下去不容易生病，出苗也齐整。”
她踮起脚把簸箕架在晾衣竿上，又仔细调整角度：“得让每粒种子都晒到太阳才行。”
江玉芙好奇地凑近看：“你从哪儿学来这法子的？”
“书上看的。”江玉燕眯着眼看了看日头，“再晒个两天就能下地了。”
正说着，几只麻雀扑棱棱飞过来。
江玉燕赶紧挥手赶鸟：“去去去！这可是明年的收成，不能给你们当零嘴！”
安排好作坊里的事，江玉燕和江玉芙就回家了。
俩人跨进院门，就听见正屋里传来江恒仁的声音：“娘，儿子这次去书铺，看到新出的《四书集注》……”
姐妹俩放轻脚步，躲在窗根下偷听。
只见江恒仁正捧着几本崭新的书册，满脸堆笑地对周氏说：“儿子想着，既然要给二郎买书，不如……不如儿子也再考一次秀才试试？”
周氏手“哐当”一声砸在桌上：“什么？你都多大岁数了还考秀才？”
江恒仁搓着手，声音越来越低：“儿子这些年一直没放下书本……这次若能考中，也能给二郎做个榜样……”
江玉燕心中疑惑。
自从二郎哥展现了读书的天资，大伯就再没考过秀才了。
里头江恒仁接着道：“娘，我有预感这次我一定能考上的！”
他想起那天……
小镇的石板路被太阳晒得发亮。
江恒仁踩着布鞋走在路上。
一个瘦高男人忽然撞进人群，像被风裹挟的枯叶。
他穿件旧青布长衫，领口磨得发白，眼睛却滴溜溜乱转，最后定格在自己身上身上。
“这位老爷，”男人凑过来，袖口扫过米摊洒出几粒糙米，“您这书生相貌一看就有福气，小人有今年科举的考题，只卖有缘人。”
江恒仁眼皮直跳，慢悠悠挪过去，脚尖踢开地上的碎栗壳：“这年头，骗子可不少。”
那人眼珠子滴溜溜转：“先生您迂腐了，小人好歹是府学出身。您瞧这《四书》题，”他忽然凑近，折扇里滑出张发黄纸片，“《论语》里的‘君子坦荡荡’，跟市面上的程文可比不得。”
江恒仁喉结上下滚动。
“科举是天底下最正经的事，哪能凭你一张嘴！”
灰衣书生面色一僵，旋即又陪上笑：“江先生明鉴，小人也是穷苦文人。您瞧这题目。”
他故意把纸片扬了扬，墨香混着油馓子味钻进鼻孔，“若是考中，您家祠堂还能挂块新匾额！”
考上秀才可是江恒仁想了一辈子的……
江恒仁喉结又滚了滚，心里头那股子热乎劲儿却压不住地往外冒。
他想起儿时在祠堂前听族长讲科举盛事，想起自家祖坟上荒草萋萋，想起昨儿个在茶棚听人吹捧新科举人时那股子眼红劲儿。
“娘，您想啊，”他嗓子眼像堵了团火，“咱江家要是能出个秀才，就指着我这一跳龙门了。”
“这次儿子有八成把握。”
周氏冷笑：“八成？考了多少次都没考上，还在这儿扯大旗！”
江恒仁脸皮子烫得厉害。
“娘，儿子这些年没敢懈怠，”他搓着袖口，像是在抚平褶皱，“您想，我要真考中了，咱家那旧祠堂里得挂多少匾！邻里瞧咱家的眼光都得变！”
正说着，门“吱呀”响了一声。
江玉燕拍掉裙摆上的尘土走进去：“奶，大伯，怎么样，二哥考试用的书买回来了？”
江玉芙跟在后面。
周氏点点头：“买回来了。”
“你大伯说要去考秀才，你怎么看？”
江玉燕一听这话，装作震惊的模样，眼睛瞪得溜圆：“奶，大伯也要考？”
“大伯不是不打算考秀才了吗？”
周氏撇撇嘴，往地上啐了一口：“呸！你大伯那个没出息的，今儿一回来就来找我要钱买考题，说是这回准能中。”
江恒仁耳根子更烫。
“燕丫头，”他嗓音拔高，像是在给自己壮胆，“科举是正经事，可不能像你这般轻佻！”说着双手一拱。
“娘，爹肯定也让我去考。”江恒仁只能搬出来江老爷子。
可周氏正对江老爷子不爽呢！
听闻此言，她脸上的不屑瞬间凝固，取而代之的是一股难以置信的惊愕，她万万没想到江恒仁竟会搬出老爷子来压她。
“你……你居然敢搬出老爷子来压我！”周氏的瞬间声音提高了，手指几乎要戳到江恒仁的鼻尖上，“你当我好欺负是不是？”
江恒仁道：“儿子不敢！”
心里想的却是，老爷子说话做事就算是娘您也得听三分！
周氏心中暗叫：好你个江恒仁，亏我养了你这么多年，越大越没良心！
动不动就拿老爷子来压我。
江恒仁本以为，有了老爷子撑腰，事情基本就成了定局。
周氏却咬了咬牙，冷哼道：“成啊，既然如此，那你去，找老爷子拿钱去！看他是不是真给你！”
江恒仁一听，心里咯噔一下，江老爷子哪有钱啊，钱都在家里呢！
等他跑一趟，那卖题的贩子就走了。
江恒仁脸上顿时堆出讨好的笑：“娘，您这不是难为我嘛！”
老爷子兜比脸还干净，钱不都在娘手里攥着吗？
周氏把脸一扭：“你不是说老爷子发话了吗？让他给你出钱啊！”
江恒仁急得直搓手，耳根子都红了：“娘……您这不是让我下不来台嘛……”
他偷瞄着周氏的脸色，支支吾吾道：“要不……要不这样，您先把钱借我，等我考上了加倍还您！”