明光阁内红烛高烧，映得四周殿柱槅扇，亮如白昼。殿内陈设考究，满眼望去，皆是鎏金镀银的璀璨，金砖铺地，毯绣泥金。明窗净几，纤尘不染，空气中还萦绕着淡淡的红罗炭香。
曲子濯坐在榻上，穿着一身茶色盘金彩绣的素绒八幅湘裙，襟口云纹一周，下摆绣了岁岁平安海棠纹，头上只簪了几支金钗与嵌红宝石花冠，额间是一朵六瓣并蒂莲的银箔贴花，闪烁着细碎的光芒。
“莺桃！”
她忽然扬声，指尖重重叩在黄花梨嵌螺钿牙石花鸟长方桌面上。
“卸个钗环也这般磨蹭？莫非要本嫔顶着这满头重负歇下？”
莺桃吓得手一颤，刚取下的赤金盘螭衔珠金花险些滑落。她慌忙跪倒。
“娘娘恕罪！奴婢、奴婢是怕扯疼了娘娘……”
“蠢货！”
曲子濯劈手夺过金钗掷在妆奁里，琅琅一声脆响。
“滚开！莺莺来。”
莺桃面色一白，眼圈泛红，慌忙退开，险些撞倒了身后的脚踏。
莺莺悄步上前，手法灵巧地替主子拆卸发饰。
“娘娘，您消消气儿，今儿个是小年，您要不先歇着？奴婢给您念两页经书松泛松泛，夜里也睡得踏实。”
鎏金嵌红宝石冠、白玉桃式钗逐一落下，露出曲子濯微散的发丝。铜镜里映出一张白皙却透粉的脸，眉峰微挑，眼波清凛，抿着的唇线绷得死紧。
“娘娘今日心气不顺？”
莺莺低声问着，取过象牙描金带彩云蝠纹梳具，蘸了桂花头油细细通发。
曲子濯冷哼一声，并不答话。宫中后进的嫔妃一个个出头，而她却还在为着刚晋位了四品婕妤而庆贺。更何况曲家如今势微，父亲年老去世，三叔因罪革职后，除了安太尉嫡支那点姻亲，朝中再无倚仗……
莺莺看着主子紧蹙的眉头，轻叹一声，小心翼翼地梳着头发。
“嘶——”
头皮忽然一痛，竟是梳子勾住了发结。曲子濯猛地拂开莺莺的手，勃然怒道。
“连你也存心添堵不成？”
莺莺面露惶恐，立刻跪下。
“娘娘恕罪！奴婢不是故意的！奴婢给娘娘揉揉，揉揉就好了！”
一旁捧着沐盆的莺桃吓得手抖，盆中温水溅出几滴，正落在曲子濯裙摆上。
曲子濯怒极反笑，站起身来。
“好，好！反了天了！今儿个合着你们是要反了！”
她目光如剑，狠狠刺向两个心腹。
“本嫔给你们几分颜面，还真当本嫔好性儿了不成？”
莺桃跪得低低的，只敢小声啜泣。莺莺也垂首跪着，肩头微颤。殿内宫人哗啦啦跪倒一片，恰此时外间传来器物碰撞声，似是有人失手跌了东西。
“谁在外头造次？”
曲子濯厉声喝问。
帘幔掀动，三等内侍小江子白着脸跪爬进来。
“回、回娘娘，是粗使内侍小家子搬运银丝炭筐，不慎磕到了门框……”
“猪油糊了心的东西！”
曲子濯恨恨地拍了下桌案。
“本嫔这明光阁倒成了市集杂院，由得你们喧闹！既喜欢造作，便去廊下跪着！不到子时不许起来！”
小江子愣怔抬头，嘴唇哆嗦着要说什么，却被莺莺使眼色止住。两人磕了头退出去，殿内重归死寂。
卸妆净面毕，曲子濯犹自胸闷。莺莺捧来安神茶，她只呷半口便蹙眉推开。
“凉了！小厨房越发会当差！”
莺莺赶忙重新斟了一盏捧上，忽闻窗外隐约啜泣声。曲子濯眉尖一拧，莺莺立刻道。
“许是哪个不懂事的小宫人挨了训，奴婢这就去——”
“不必！”
曲子濯冷笑。
“由他们哭去！倒要叫六宫知道，我曲子濯虽不是顶受宠的，却也容不得怠慢！”
亥正二刻，烛泪堆叠。宫婢们守在门外廊下，个个屏气敛声，生怕惹恼了内殿那位。
曲子濯倚在榻上，摩挲着女儿玉湘前日送来的海珠手钏。那孩子总劝她莫要动气，说父皇不喜妃嫔跋扈。可若非这般强横，当年如何护得住母亲？曲家那些豺狼般的兄弟……
寒风从窗缝吹进来，殿中红烛倏地一暗。莺莺立刻起身去掩窗，却听得外间动静不对，轻声道。
“娘娘，小江子还在廊下跪着，哭得厉害。是否……”
曲子濯闭目不语。良久，才挥挥手。
“叫他滚去耳房歇着，别在外头丢人现眼。”
语罢翻身向里，自嘲般嗤笑。
“横竖明日‘储秀宫曲婕妤处太监又偷哭’的闲话就要传遍六宫了。”
莺莺一颤，闭了口。
“连你也觉本嫔可笑？”
曲子濯冷不丁开口。
莺莺噗通一声跪下，惶恐道。
“娘娘何出此言？奴婢对您忠心耿耿，绝无此念！”
曲子濯转过身，看着这个从小跟着自己的大宫女，心中涌起一股无力感。
“本嫔知道，你是个忠心的。本嫔也知，这宫里的日子不好过。”
她看着莺莺伏在脚边微微颤抖的肩膀，闭上眼，疲惫地摆了摆手。